Jiaolong, le submersible habité chinois, a mené dimanche sa quatrième plongée en mer de Chine méridionale.

Le Jiaolong est resté sous l'eau durant huit heures lors de sa 4e plongée dans le cadre de la deuxième phase de la 38e expédition océanographique de la Chine, qui durera jusqu'au 13 mai.

La profondeur maximale de cette plongée était de 1.101 mètres au-dessous du niveau de la mer. Le submersible a rapporté des échantillons de basalte.

Il a également ramené des échantillons de sédiments et d'eau de mer prélevés près du fond marin ainsi que des photos et des vidéos en haute définition.

Selon Yang Gang, ingénieur de haut rang à bord du submersible, ces nouvelles découvertes permettront d'acquérir de nouvelles connaissances sur la formation et l'évolution de la mer de Chine méridionale, sa biodiversité et la formation de la cha?ne de monts sous-marins dans la zone.

Le Jiaolong a achevé quatre plongées en cinq jours en mer de Chine méridionale. Il a effectué lundi un entretien complet.

"Cette 38e expédition océanographique sera le voyage le plus long et le plus éloigné du Jiaolong en termes de distance et de durée", a fait savoir Wu Changbin, commandant général de la deuxième phase de l'expédition.

La 38e expédition océanographique a commencé le 6 février. Le Jiaolong a plongé dans le nord-ouest de l'océan Indien plus t?t cette année au cours de la première phase de la mission. Il mènera également des études dans la fosse de Yap et la fosse des Mariannes pendant la troisième phase.

Nommé d'après un dragon mythique, le Jiaolong a plongé en juin 2012 à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes.