Pour les avoir vues à l'?uvre, nul n'ignore les incroyables capacités des fourmis, et notamment celle de pouvoir transporter des charges qui, à un poids relatif égal chez l'homme, l'écraserait. Mais aujourd'hui, on sait aussi que les fourmis peuvent se diriger sans problème même en marchant à reculons ; ainsi, pour se déplacer, elles utilisent notamment la position du soleil et leur mémoire visuelle des lieux, tels de véritables GPS vivants miniatures. Cette capacité qui, prouve que ce n'est décidément pas la taille qui compte, pourrait notamment aider les chercheurs à créer des programmes de guidage pour les robots.

Le minuscule cerveau des fourmis montre bien que la taille n'est pas un problème, puisqu'il impressionne jusqu'aux scientifiques les plus chevronnés. Car ces fabuleux insectes possèdent un système de navigation digne d'un GPS très sophistiqué, qui leur permet de se diriger sans problème et cela, même quand ils transportent de lourdes charges ou qu'ils marchent à reculons.Pour retrouver le chemin de leur fourmilière, ont expliqué les entomologistes dont l'étude a été publiée jeudi dans la revue américaine Current Biology, les fourmis utilisent la position du soleil et leur mémoire visuelle des lieux.

Ils ont ainsi observé que les fourmis du désert, quand elles marchent à reculons, s'arrêtaient à certains moments pour regarder autour d'elles afin de vérifier les alentours et utiliser l'information acquise pour établir leur itinéraire en fonction du soleil. Les scientifiques ont aussi mis les insectes à l'épreuve, notamment en utilisant un miroir pour altérer leur perception de la position du soleil. Ils ont alors remarqué que les insectes allaient dans la mauvaise direction, une découverte qui suggère que ces fourmis sont capables de saisir les interactions spatiales dans le monde extérieur et pas seulement par rapport à elles-mêmes. C'est ce qui fait dire aux chercheurs que cette capacité remarquable d'ajustement pour naviguer pourrait être une source d'inspiration pour créer de nouveaux logiciels visant à guider des robots.

Si les fourmis marchent généralement en avant quand elles transportent de petits morceaux de nourriture, elles se déplacent souvent à reculons pour tirer de lourdes charges vers leur fourmilière. D'après les chercheurs, elles peuvent alors maintenir leur cap en se dépla?ant dans toutes les directions, en avant, en arrière ou latéralement. ? Les fourmis ont un petit cerveau dont la taille est inférieure à une tête d'épingle mais, malgré cela, elles peuvent naviguer sans problème dans des conditions difficiles ?, a souligné le professeur Barbara Webb de l'université d'Edimbourg, en Ecosse, ajoutant que ? Comprendre leur comportement nous donne de nouveaux éclairages sur le fonctionnement de leur cerveau et peut nous inspirer pour concevoir des systèmes robotiques reproduisant leurs fonctions cérébrales ?. L'étude, internationale, a été également menée par une équipe de scientifiques de l'université nationale australienne et du Centre national fran?ais de la recherche scientifique (CNRS).