Le porte-hélicoptères Izumo de la Force maritime d'autodéfense japonaise a quitté lundi matin son port d'attache à Yokosuka, au sud de Tokyo, pour escorter la marine américaine dans le Pacifique. Dans le cadre de la nouvelle loi sur la sécurité, c'est la première fois qu'une telle mission de protection est assurée par le Japon.

Le ministère japonais de la Défense a déclaré que cette mission inaugurale, depuis l'entrée en vigueur de la nouvelle loi controversée l'année dernière, visait à démontrer que l'alliance entre le Japon et les Etats-Unis demeurait stable malgré les tensions croissantes dans la péninsule coréenne.

La nouvelle loi sur la sécurité, qui a rendu moins strictes les contraintes imposées aux forces japonaises par la Constitution pacifique du pays, permet aux membres de la Force d'autodéfense d'escorter et de protéger les navires et les armes appartenant aux forces américaines.

Cette mission de protection, ordonnée par la ministre de la Défense, Tomomi Inada, survient alors que les deux pays pourraient participer à des exercices conjoints ou à des opérations de surveillance et de collecte d'informations liées aux lancements de missiles par la République populaire démocratique de Corée (RPDC).

Le porte-hélicoptères Izumo, le plus grand navire de guerre japonais, est entré en service depuis la Seconde Guerre mondiale. Selon les analystes militaires, il s'agit de facto d'un porte-avions .

Le porte-avions américain Carl Vinson et des navires de la Force maritime d'autodéfense japonaise sont entrés samedi en mer du Japon, au large de la péninsule coréenne, pour mener des exercices conjoints, ont confirmé des responsables du ministère japonais de la Défense.