Le glacier situé le plus près d'une ville dans le monde s'est réduit rapidement l'année dernière et risque de s'évanouir totalement d'ici un demi-siècle, a annoncé samedi un scientifique chinois.

Ces douze derniers mois, les parties est et ouest du Glacier No 1, situé dans les monts Tianshan, dans le nord-ouest de la Chine, ont connu une réduction respective de 7,2 mètres et 6,3 mètres, selon des relevés récents des chercheurs de l'Académie des sciences de Chine (ASC).

Le Glacier No 1 se trouve à 130 km d'Urumqi, capitale de la région autonome ou?goure du Xinjiang.

"Il y a eu une augmentation considérable des poussières polluantes sur le Glacier No 1 ces dernières années", a noté Li Zhongqin, chef de la station d'observation des glaciers des monts Tianshan de l'ASC.

D'après lui, ces poussières auraient été causées par l'exploitation minière, les véhicules roulant à proximité ou les dégradation des sols due au surpaturage.

"Compte tenu du changement climatique, si aucune mesure n'est prise, la diminution s'accélérera, et le glacier dispara?tra dans 50 ans", a-t-il estimé. "Si la protection est renforcée, il pourrait survivre 70 à 90 ans".