Des géants chinois de l'Internet, dont Baidu, Alibaba et Tencent, se concentrent actuellement sur le développement de l'intelligence artificielle (IA) et estiment que les dix prochaines années représenteront une période dorée pour cette industrie.

"Nous avons autrefois considéré l'IA comme un moyen d'améliorer les capacités de traitement de l'informatique. Mais, en fait, l'IA est capable d'utiliser les données pour l'autoapprentissage et l'élaboration de nos règles", a déclaré dimanche Ma Huateng, PDG de Tencent, lors du Sommet de l'informatique de Chine, à Shenzhen.

En mars 2016, le programme d'intelligence artificielle de Google, AlphaGo, a remporté une victoire face à Lee Se-dol, l'un des meilleurs joueurs mondiaux du jeu de go, et a gagné ainsi 4 à 1. La victoire de la machine a stimulé l'enthousiasme vis-à-vis de l'IA à travers le monde.

La société chinoise Tencent a développé son propre programme d'IA, Jueyi, qui a remporté plusieurs victoires lors de matchs à travers le monde.

"Si nous développons un simulateur, définissons ses paramètres et laissons cette machine pleinement explorer, étudier et faire des erreurs, les programmes permettront de montrer comment fonctionnent les choses, bien au-delà de notre imagination", a expliqué M. Ma.

Il a ajouté que des sociétés chinoises du secteur de l'informatique se sont activement lancées dans le développement de l'IA.

"De nombreuses sociétés s'efforcent actuellement de 'prendre des villes et des territoires'", a-t-il indiqué.

Le géant de l'Internet Baidu a mis en place en mars un laboratoire de technologie d'apprentissage profond à Beijing. Ce laboratoire a rassemblé des experts en IA de Baidu, de l'Université de Tsinghua, de l'Université de Beihang et de l'Académie des technologies de l'information et de la communication de Chine.

"L'Internet est juste un apéritif. Le plat principal sera l'IA. Dans le futur, les machines seront développées à un point où elles pourront comprendre les humains et leurs intentions", a déclaré Li Yanhong, président de Baidu.

Baidu a massivement investi dans les études assistées par des machines, la reconnaissance d'images et vocale, et les véhicules sans conducteur.

"L'IA représentera une industrie magnanime et durera pendant une très longue période. Je suis s?r que cette industrie se développera rapidement dans les 20 à 50 prochaines années", a affirmé M. Li.

Lors d'une autre conférence sur l'IA organisée la semaine dernière à Beijing, Zhang Yongqiang, directeur adjoint du Comité de gestion de Zhongguancun, a déclaré que l'industrie de l'IA conna?trait une nouvelle ère, grace à de nombreuses politiques préférentielles du gouvernement.

En mai 2016, le gouvernement a lancé un plan d'action de trois ans pour le développement de l'IA.

La taille du marché de cette industrie a atteint 23,9 milliards de yuans (environ 3,5 milliards de dollars) en 2016, et elle pourrait atteindre 38 milliards de yuans (environ 5,5 milliards de dollars) en 2018, selon le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information.

L'IA a été largement appliquée dans les domaines de la sécurité, des finances et de la médecine.

"Les machines peuvent faire des choses que les humains ne sont pas capables de faire. Nous devons faire des machines nos meilleures partenaires, plut?t que de les laisser nous remplacer", a déclaré Jack Ma, fondateur du géant de l'e-commerce chinois Alibaba.

"Nous ne devons pas nous inquiéter de l'impact de l'Internet sur le commerce traditionnel. Au contraire, nous devons apprendre à bénéficier de l'Internet et de l'IA", a-t-il poursuivi.