Au centre de l'?le de Palm Beach, entourée de villas et de terrains de golf, une arche rouge au toit bleu permet aux visiteurs d'accéder à un paisible jardin, où on découvre une mystérieuse plaque sur laquelle sont inscrits les mots "I Ho Yuan".

Ces mots font référence au Palais d'été de Beijing, un ensemble de lacs, de jardins et de palais construits en 1750 pour accueillir les souverains de la dynastie Qing pendant la saison estivale.

A l'exception de l'arche, cette oasis au centre de Palm Beach est parfaitement équipée des traditionnelles composantes d'un jardin chinois : des lions en pierre, des statues de Kwan Yin (déesse bouddhiste de la compassion), et des plantes caractéristiques de ces lieux de détente.

Cet unique jardin chinois fait partie du jardin botanique de la Société des quatre arts, et a été con?u en 1938 par Mary Woodhouse.

FAIRE DECOUVRIR LA CHINE

Etant donné que moins de 1% de la population de la ville est Asiatique, il est assez rare de découvrir un jardin de ce type à Palm Beach. Pourtant, à seulement cinq minutes en voiture, le musée d'art Norton propose une exposition permanente dédiée à l'art chinois.

"Dans la culture chinoise, les dragons peuvent porter chance, ils ne font pas peur", explique Laurie Barnes à ses jeunes visiteurs. Pour rassurer ce groupe d'enfants stupéfaits devant ces images de dragons, cette conservatrice expérimentée compare l'animal légendaire à des "chiots jouant avec des bijoux flamboyants".

La collection d'art chinois du musée est passée des 125 objets d'art collectionnés par Ralph Norton, fondateur du musée, à 600 objets, avec des pièces très variées allant des délicates sculptures de jade, aux peintures et statues de bouddha.

Cette exposition a été créée pour mettre en avant un autre art que l'art occidental, une volonté de M. Norton, explique la conservatrice du musée. La collection n'est pas très grande, mais dans une ville très américaine, il est rafra?chissant et presque exotique de découvrir les détails des traditionnelles porcelaines chinoises aux motifs bleus.

CREER DES LIENS

Depuis un certain temps, le musée célèbre également les grandes fêtes chinoises. Le directeur de la communication du musée, Scott Benarde, confie fièrement à Xinhua que plus de 2.000 personnes ont visité le musée en une journée à l'occasion de la Fête du printemps et près de 700 pour la Fête de la mi-automne.

"L'art et la musique permettent aux gens qui ne parlent pas la même langue, ou n'ont peut-être pas les mêmes idées, de créer des liens et de faire connaissance", affirme M. Benarde.

Grande amatrice d'art chinois, Mme Barnes considère son travail comme une "mission" : "Je dis aux gens que le XXe siècle est le siècle américain, que le XIXe siècle était le siècle britannique, mais que le XXIe siècle sera chinois." "Alors je pense que tout le monde devrait s'intéresser à la culture chinoise, parce que c'est au tour de la Chine", ajoute la conservatrice du musée.