Le charbon a été le feu dans le four de la croissance économique de la Chine, apportant toutefois d'immenses dommages à l'environnement du pays et à la santé de son peuple. L'énorme exploitation minière a conduit à l'affaissement massif du sol, avec des montagnes dénudées.

Selon un rapport publié en 2014 par le Conseil de défense des ressources naturelles, un groupe de défense des intérêts environnementaux à but non lucratif, la consommation de charbon a tué 670 000 personnes en 2012 et a représenté jusqu'à 60% des particules PM 2,5, ces dernières par rapport à la plus part des polluants pouvant se loger plus profondément dans les poumons.

A l'aube de ce siècle, l'industrie charbonnière est entrée dans une ère d'or des profits en Chine, attirant des torrents d'investissements.

A Xinzhou, dans la province du Shanxi (nord du pays), de nombreux villageois ont afflué dans l'exploitation des petites mines. Ces dernières années, cette opération sans précédent a pratiquement détruit l'environnement de cette ville riche en charbon.

Les mines de charbon ont mis à mal une zone de 3 000 kilomètres carrés de la province, une zone de près de trente fois la taille de la ville de Paris. Cela reste donc un grand défi pour la province d'aider les habitants affectés par la catastrophe humaine et de réclamer cette terre perdue.

A Huainan dans la province de l'Anhui, la plus grande base de production de charbon de la Chine orientale, de nombreux villages avec des terres cultivées par plusieurs générations d'agriculteurs ont également disparu en raison de l'affaissement causé par l'exploitation minière.

La plupart des résidents locaux se sont déplacés vers les villes, mais certains sont réticents à tout quitter. C'est vraiment difficile pour eux de dire adieu à l'agriculture, et sont très inquiets par rapport au co?t de la vie dans les métropoles bien plus élevé que le fait de travailler leurs propres terres dans les campagnes.

Pourtant, le temps presse. Les étangs qui ont rempli les trous laissés par l'affaissement augmentent de jour en jour, engloutissant de plus en plus de maisons.

La Chine est aujourd'hui le plus grand producteur et consommateur de charbon dans le monde. Mais grace à la promotion de l'énergie propre, le charbon ne représente actuellement que 62% des énergies consommées, contre 70% en 2010, selon le China Electric Power News.