La Chine projette de lancer en avril son premier vaisseau spatial cargo par une fusée porteuse Longue Marche-7 Y2, a-t-on appris lundi de la China Manned Space Agency (CMSA).

Le vaisseau cargo Tianzhou-1, qui est parti le 5 février de la ville portuaire de Tianjin (nord), est arrivé lundi au Centre de lancement de satellites de Wenchang dans la province insulaire de Hainan (sud) pour procéder à l'assemblage et aux tests, selon la CMSA.

Composé d'une capsule de marchandises et d'une capsule contenant les gaz propulseurs, le premier vaisseau cargo développé par la Chine, a un poids de décollage d'environ 13 tonnes, dont 6 tonnes de charge utile. Tianzhou-1 peut survivre dans l'espace trois mois.

Il est également capable de s'amarrer au laboratoire spatial Tiangong-2 et de le ravitailler en carburant, en plus de mener des expériences et des tests.

La fusée porteuse Longue Marche-7 Y2 devrait arriver en mars au centre de lancement, selon la même source.

Le lancement de Tianzhou-1 sera un grand pas pour le pays qui fera construire une station spatiale d'ici 2020, car le vaisseau cargo est con?u pour transporter du fret nécessaire aux astronautes se trouvant à bord de la station.