Selon des responsables locaux qui estiment que le bilan est définitif et n'augmentera pas, quatre snowboarders sont morts lundi dans une avalanche près de la célèbre station de ski de Tignes. L'avalanche, d'environ 100 mètres de large et 400 mètres de long, a touché la montagne à environ 2 100 mètres d'altitude dans un secteur hors-piste connu sous le nom de Tovière. La région est populaire du fait de ses pentes étendues et de ses vues imprenables. Les rapports initiaux avaient semé une certaine confusion, certains craignant que davantage de skieurs n'aient été pris dans la catastrophe, mais les autorités ont indiqué que cela venait du fait que les victimes avaient été accidentellement entrées dans la base de données de ski à deux reprises.

? Nous déplorons quatre victimes décédées et nous pensons qu'il n'y en aura que quatre ... Les recherches continuent. C'était une avalanche d'une ampleur énorme ?, a déclaré le préfet adjoint d'Albertville, Nicolas Martrenchard. En fin de journée, les recherches ont été arrêtées, personne ne semblant plus être manquant. Les quatre personnes décédées -un instructeur de 49 ans, un père de 48 ans, son fils de 15 ans et son demi-frère de 19 ans- sont tous de nationalité fran?aise, mais leurs noms n'ont pas été révélés par les autorités.

Selon M. Martrenchard, les quatre victimes marchaient sur une piste, tenant leurs planches de snowboard à la main avec un guide expérimenté près des pentes principales de Tignes lorsque l'avalanche a frappé, ajoutant qu'ils étaient équipés de dispositifs de localisation. Un secouriste de la sécurité des Alpes a déclaré que les cadavres des quatre victimes avaient été récupérés au début de l'après-midi, précisant qu'environ 40 personnes ont travaillé dans les opérations de sauvetage, qui a impliqué des hélicoptères et des instructeurs de ski locaux. On a par ailleurs appris qu'un cinquième snowboarder a miraculeusement échappé à la mort ; il devait en effet participer à la sortie, avant de devoir y renoncer après un problème de fixations de sa planche.

Le risque d'avalanche dans la zone a été évalué à trois sur une échelle de cinq. Les autres pistes de la station étaient encore ouverts lundi, en pleine période de vacances scolaires fran?aises, mais aussi le premier jour des vacances scolaires d'hiver d'autres pays européens, notamment la Grande-Bretagne, dont les ressortissants sont friands de ce genre d'activités. La station de Tignes, une des plus renommées des Alpes fran?aises, a accueilli les compétitions de ski acrobatique des Jeux olympiques d'hiver de 1992 et a été la ville co-h?te des Jeux paralympiques d'hiver de 1992.