Des centaines de passagers ont été évacués temporairement, plus de 50 personnes ont été blessées et le trafic aérien a été arrêté pendant plus d'une heure dimanche après-midi après qu'un gaz irritant ait circulé à l'intérieur de l'aéroport de Hambourg via son système de climatisation. Selon les services d'incendie, la toxine était en fait tout simplement du gaz au poivre qui avait émané d'une cartouche jetée par un passager dans une poubelle à l'extérieur des portes de sécurité. ? Une mauvaise odeur s'est répandue dans l'espace de sécurité, là où les passagers et leurs bagages à main sont contr?lés. Un certain nombre de gens se sont plaints d'irritation des yeux et des voies respiratoires ?, a précisé Maik Lewerenz, un porte-parole de la police.

L'alarme a été déclenchée peu de temps après 12h heure locale (11h GMT), après que plusieurs passagers se soient plaints de problèmes respiratoires et de br?lures aux yeux. Les pompiers et les ambulanciers ont alors demandé aux passagers de sortir et d'attendre à l'extérieur du batiment de l'aéroport -où régnaient des températures inférieures à zéro- pendant qu'ils examinaient les personnes touchées pour déterminer si elles devaient ou non être transportées à l'h?pital. Au moins 68 personnes ont re?u des soins médicaux et neuf ont été hospitalisées, l'aéroport étant fermé au trafic aérien entrant et sortant entre 12h31 et 13h45.

Selon la porte-parole de l'aéroport Stefanie Harder, jusqu'à 13 vols ont été touchés par la fermeture de l'aéroport, plusieurs avions devant attendre sur la piste ou tourner en cercle au-dessus de la ville. Deux vols ont été détournés vers Brême, à 65 km de là. Le trafic routier et en métro jusqu'à l'aéroport a également été temporairement bloqué. Environ 1 500 passagers ont été touchés par l'incident. Parmi eux le Président uruguayen, Tabaré Ramón Vázquez Rosas, dont l'avion a été bloqué sur la piste. Il avait visité la ville pour une rencontre avec son maire, Olaf Scholz.

Les pompiers, cités par l'agence de presse DPA ont quant à eux écarté une motivation ? terroriste ?. Il s'agit probablement, selon eux, de l'?uvre ? d'un mauvais plaisantin ?. ? Manifestement cela devient à la mode de vider ce type de cartouche ? dans des endroits publics, a dit le chef des pompiers Norbert Kusch. Hambourg, qui compte 1,7 million d'habitants, est la deuxième ville d'Allemagne. Son aéroport, récemment rebaptisé en l'honneur de l'ancien Chancelier allemand Helmut Schmidt, est le cinquième aéroport commercial le plus actif d'Allemagne, desservant des villes comme New York, Téhéran et Duba?.