Le Premier ministre chinois Li Keqiang est arrivé dimanche à Wellington pour une visite officielle en Nouvelle-Zélande. C'est la première visite qu'il effectue dans cet archipel en tant que chef du gouvernement chinois.

Au cours de cette visite de quatre jours, M. Li devrait s'entretenir avec son homologue néo-zélandais Bill English, le gouverneur général Patsy Reddy et d'autres hauts responsables. Il se rendra également à Auckland, la plus grande ville du pays, pour des activités liées aux échanges commerciaux et culturels.

Cette année marque le 45e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays. La visite de M. Li, la première du genre d'un Premier ministre chinois en onze ans, devrait largement renforcer les relations bilatérales.

Les deux parties vont élargir leur coopération dans des domaines tels que les infrastructures, l'agriculture et l'élevage, l'innovation technologique, l'éducation, la culture, le tourisme et l'aviation civile, a indiqué le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Zheng Zeguang lors d'une conférence de presse mardi à Beijing.

Cette visite enverra un signal positif selon lequel la Chine et la Nouvelle-Zélande sont toutes deux engagées dans la libéralisation du commerce et des investissements, ainsi qu'envers la paix et la stabilité dans la région, a indiqué M. Zheng.

De son c?té, M. English a exprimé son espoir de voir les relations et la coopération entre les deux pays devenir plus étroites.

"Cette visite est une opportunité importante pour déterminer le programme de la prochaine étape de nos relations solides et démontre notre engagement commun envers le libre-échange et la croissance économique", a indiqué le Premier ministre néo-zélandais dans un communiqué.

Les échanges commerciaux entre la Chine et la Nouvelle-Zélande ont presque triplé depuis 2008, date de la signature de leur accord de libre-échange (ALE). Le premier round de négociations sur la mise à jour de cet ALE aura lieu au premier semestre de l'année.

Cette remise à niveau apportera davantage d'opportunités à la coopération économique bilatérale et permettra aux deux parties d'ouvrir encore plus les marchés et de parvenir à des consensus dans des domaines tels que les services, le commerce et le commerce électronique, a ajouté M. Zheng.

La Nouvelle-Zélande est la deuxième et dernière étape de la tournée de M. Li en Océanie. Il s'était auparavant rendu du 22 au 26 mars en Australie.