Une tempête de sable a balayé jeudi une grande partie du nord de la Chine, dont Beijing, conférant au ciel une teinte jaune et entra?nant une baisse de la visibilité.

Le centre météorologique de Beijing a émis une alerte bleue aux tempêtes de sable jeudi matin, prévoyant des vents chargés de sable et de poussière dans la capitale chinoise. De nombreux piétons dans le centre-ville portaient des masques de protection.

Jeudi à midi, les taux de PM10 relevés dans la plupart des stations de surveillance étaient supérieurs à 1.000 microgrammes par mètre cube et ceux de PM2,5 atteignaient plus de 400 microgrammes par mètre cube, selon les données du Centre municipal de surveillance de l'environnement de Beijing.

La visibilité est descendue à moins d'un kilomètre dans de nombreuses parties de la ville et devrait encore diminuer.

Selon le Beijing Times, plus de 40 vols à l'Aéroport international de Beijing ont été retardés à cause de la tempête de sable, et 15 autres annulés.

La municipalité voisine de Tianjin a été également frappée par la poussière et le sable, qui ont assombri le ciel et perturbé la circulation.

"Le ciel est devenu gris et l'odeur de poussière et de sable a envahi ma chambre ce matin. Mon enfant ne s'est pas senti bien après avoir passé un instant dehors", a indiqué un habitant de Tianjin dont le nom de famille est Liu.

Les autorités de la circulation ont conseillé aux conducteurs de ralentir et d'allumer les phares antibrouillard.

Selon Lu Huanzhen, prévisionniste du centre météorologique de Tianjin, la tempête de sable à Tianjin devrait se dissiper vendredi soir.

Des tempêtes de sables ont aussi été prévues dans la province du Hebei (nord) et devraient se dissiper vendredi grace au vent attendu samedi.

De jeudi à vendredi, des tempêtes de sable séviront par endroits à Beijing, dans les provinces du Gansu, du Hebei, du Heilongjiang, du Jilin, du Shaanxi et du Shanxi et dans les régions autonomes de Mongolie intérieure, du Ningxia et du Xinjiang, a-t-on appris du Centre météorologique national (CMN).

Plus tard, dans la journée de jeudi, l'Observatoire météorologique national a renouvelé son alerte bleue aux tempêtes de sable, prévoyant un temps venteux et poussiéreux dans le nord de la Chine pour les trois jours à venir.

De jeudi à samedi, des parties du Xinjiang, de la Mongolie intérieure, du Ningxia, du Gansu, du Shaanxi et des zones de l'ouest et du nord-est de la Chine seront touchées par de la poussière, a indiqué le CMN.

En outre, un front froid important balayera le nord de la Chine incluant des zones de la Mongolie intérieure et des régions du nord-est, apportant une baisse maximale des températures de 12 degrés, selon le CMN.

Zhu Jiang, directeur de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie des sciences de Chine, a indiqué que ces tempêtes de sable provenaient de la Mongolie.

La bannière d'Ejin de la ligue d'Alxa a connu la première tempête de sable mercredi, avec une visibilité réduite à moins de 100 mètres.

Des vents violents ont fait baisser les températures dans la région d'environ quatre degrés Celsius. Les stations météorologiques locales ont averti les habitants de garder leurs portes et fenêtres fermées, de consolider les hangars et les panneaux publicitaires, d'éviter de rouler à vélo et de rester vigilants face aux incendies de forêt.

Grace aux mesures déployées par le gouvernement chinois telles que le reboisement dans le nord-est, le nord et le nord-ouest du pays, la fréquence des tempêtes de sable a considérablement baissé au cours des vingt dernières années. En 2001, Beijing a enregistré 22 tempêtes de sable et ce nombre a baissé à une en 2015.

La Chine possède un système d'alerte météorologique à quatre couleurs, le rouge représentant le niveau le plus élevé, suivi par l'orange, le jaune et le bleu.