La Station spatiale internationale (ISS) a re?u mercredi sa première livraison des états-Unis, comprenant de la nourriture et des cadeaux de No?l, depuis l'échec récent de deux compagnies aérospatiales privées américaines dans leur mission de ravitaillement.

L'astronef sans pilote Cygnus, dirigé depuis la station Orbital ATK en Virginie, est arrivée dans la station spatiale aux environs de 06h19 du matin, heure de l'Est des états-Unis (11h19 GMT), après trois jours passés à suivre le laboratoire orbital dans l'espace, a rapporté la NASA.

Cygnus a été saisie avec succès au moyen du bras robotique de la station spatiale, Canadarm2, par l'astronaute de la NASA, Kjell Lindgren, selon la NASA.

Cet astronef transportait environ 3,5 tonnes de matériaux, de quoi réapprovisionner jusqu'en mai la station spatiale, dont les réserves de nourriture étaient réduites à quelques mois.

Il s'agit de la première de deux livraisons prévues pour No?l. La prochaine livraison de fin d'année doit être amenée le 23 décembre par la navette de ravitaillement russe Progress 62.

Cygnus a été lancée dimanche par une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis la base de l'armée de l'air de Cap Canaveral en Floride. Elle restera arrimée à la station spatiale pendant plus d'un mois avant d'être renvoyée dans l'atmosphère terrestre pour y être détruite avec environ 1 360 kilos de déchets.

Orbital ATK est l'une des deux entreprises commerciales embauchées par la NASA pour transporter des cargaisons vers l'ISS suite à la mise en retraite des navettes spatiales de l'agence américaine. La dernière mission de cette entreprise, utilisant sa fusée propre, Antares, s'est soldée par l'explosion de celle-ci au décollage en octobre de l'an dernier.

L'autre compagnie embauchée dans le même but, SpaceX, se remet actuellement d'une explosion au décollage similaire en juin de cette année. Le prochain décollage de son astronef Dragon, le premier depuis cet échec, aura lieu au plus tard le 8 janvier prochain, a indiqué la NASA.