La future mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS) qu'effectuera à partir de novembre 2016 le spationaute fran?ais Thomas Pesquet s'appelle "Proxima", a annoncé jeudi l'Agence spatiale européenne (ESA).

Pesquet, le dixième spationaute fran?ais à se rendre dans l'espace, a dévoilé au ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche le nom et le logo de sa future mission. Il a précisé que le nom Proxima, proposé par un Toulousain de 13 ans, a été choisi parmi plus de 1.300 propositions re?ues à l'occasion d'un concours organisé en début d'année.

"Proxima Centauri" est le nom en latin de l'étoile la plus proche du système solaire, ce qui "perpétue la tradition fran?aise qui consiste à baptiser les missions des astronautes fran?ais du nom d'une étoile ou d'une constellation", a expliqué l'ESA, précisant que le logo associé perpétue ce thème de l'exploration, avec des trainées d'étoiles qui évoquent le voyage spatial, l'exploration au-delà de l'orbite terrestre et le futur.

"Je suis vraiment ravi du nom de la mission et du logo, qui répondent à toutes mes attentes : s'inscrire dans la tradition des noms de mission des astronautes fran?ais et rendre hommage aux vols habités précédents, tout en tant tourné vers l'avenir, et même futuriste", a déclaré Thomas Pesquet, cité par un communiqué de l'ESA.

Présent à cet événement, le secrétaire d'Etat à l'Enseignement supérieur et à la Recherche, Thierry Mandon, a remis symboliquement au spationaute le drapeau de la République fran?aise, en assurant qu'il lui remettrait ultérieurement les conclusions de la prochaine conférence sur le climat à Paris, qui doit se tenir du 30 novembre au 11 décembre.

Selon l'ESA, alors qu'il lui reste encore un an avant son départ, Thomas Pesquet, arrivé à Paris après un entra?nement à Houston aux Etats-Unis, va continuer sans relache sa formation débutée en 2009 et repartir bient?t pour la Cité des étoiles en Russie.