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  3/6Le 21 mai 2000, l'astronaute Jim Voss en misson sur la Station spatiale internationale.

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L'ISS fête ses 15 années de présence humaine continue

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La Station Spatiale Internationale a fêté lundi un événement important: le laboratoire orbital accueille des astronautes et des cosmonautes depuis 15 années consécutives.

Bien qu'en orbite depuis 1998, la station n'a accueilli ses trois premiers résidents que le 2 novembre 2000, quand l'équipage de l'Expedition One, l'astronaute de la NASA Bill Shepard, et les cosmonautes russes Yuri Gidzenko et Sergue? Krikalev, ont entamé leur 136 jours dans leur nouvel avant-poste orbital.

Jusqu'ici, six membres de l'Expedition 45 - les astronautes de la NASA Scott Kelly et Kjell Lindgren; les cosmonautes russes Mikha?l Kornienko, Oleg Kononenko et Sergue￡i Volkov; et Kimiya Yui de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale - vivent dans la station qui orbite à environ 400 km au-dessus de la Terre.

"Nous réalisons beaucoup d'expériences ici, mais je pense que l'expérience la plus importante est la station spatiale comme véhicule qui orbite et qui maintient les humains en vie dans l'espace pendant de longues périodes", a déclaré M. Kelly lors d'une conférence de presse lundi depuis la station spatiale.

Un autre astronaute américain, M. Lindgren, a appelé la station spatiale "un pont". "C'est une plateforme d'essai pour les technologies que nous avons besoin de développer et de comprendre afin d'effectuer un voyage réussi sur Mars", a ajouté M. Lindgren.

Depuis l'an 2000, la station spatiale est sans cesse habitée par au moins deux personnes. Au total, 45 expéditions avec équipage, dont plus de 220 personnes, ont visité la station.

Ces 15 dernières années, les équipages ont effectué plus de 180 sorties dans l'espace, achevé près de 1.760 enquêtes de recherche et produit plus de 1.200 publications scientifiques, selon la NASA.

"Je pense que la station devrait être considérée comme le modèle de la coopération mondiale pacifique", a souligné l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, dans un communiqué célébrant les 15 années d'habitation humaine à bord de la station spatiale.

M. Bolden fait partie des personnes qui estiment que le projet international devrait être considéré pour le Prix Nobel de la Paix, malgré les tensions politiques entre les Etats-Unis et la Russie.