à lire aussi :

• Un chasseur américain critiqué pour des photos de ses fils aux c?tés de lions morts
• Le lion d'Afrique pourrait avoir totalement disparu d'ici 2050

Les lions sont peut-être les rois de la jungle, mais ils pourraient bien ne plus l'être pour très longtemps. Une étude récente a montré que les populations de lions baissent beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait. Les lions ne figurent pas sur de nombreuses listes d'espèces en voie de disparition, mais cela pourrait changer bient?t, et hélas plus t?t qu'on pourrait le croire.

Après avoir examiné 47 sites différents répartis à travers l'Afrique, les chercheurs ont constaté que les populations de lions ont diminué rapidement. Les sites examinés contenait des années de données, remontant souvent en arrière jusqu'aux années 1990. Et il n'y a qu'au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud et au Zimbabwe que les lions n'ont pas subi un déclin massif. Malheureusement, la taille moyenne des troupes de lions a chuté d'environ 20 à seulement 9.

Les chercheurs estiment qu'il existe un risque de 67% que les populations de lions soient réduites de moitié en Afrique centrale et occidentale dans les deux prochaines décennies, alors que pour les populations d'Afrique de l'Est, le risque est de 37%. Le déclin des populations de lions n'est pas si surprenant que cela, du fait que les grands herbivores, de qui lions dépendent pour leur nourriture, sont également en baisse. Ces populations sont en déclin rapide en raison de l'activité humaine, comme la chasse, et aussi le développement.

Lorsque des zones terrestres sont développées, la disponibilité en espaces libres est réduite. Et comme les grands herbivores et les prédateurs ont besoin de vastes zones de terres pour vivre, toute réduction de leur espace d'habitat les affecte de fa?on disproportionnée. Les petits animaux, plus polyvalents comme les coyotes, se sont en revanche avérés plus capable de s'adapter à la présence humaine. La plupart des recherches pointent maintenant vers le monde comme se trouvant au milieu d'une extinction massive causée par l'homme appelé l'extinction de l'Holocène. D'innombrables animaux ont disparu au cours des 10 000 dernières années, et de nombreux autres sont vont à présent vers leur extinction.