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Un h?pital de New York a annoncé lundi qu'un pompier volontaire gravement br?lé dans un incendie en 2001 a re?u plus vaste greffe du visage jamais faite, couvrant son crane et une grande partie de son cou. L'opération a eu lieu en ao?t au Centre médical Langone de l'Université de New York. Le patient, 41 ans Patrick Hardison, suit toujours une thérapie physique à l'h?pital, mais envisage maintenant de retourner dans quelques jours chez lui à Senatobia, dans le Mississippi.

L'opération lui a ouvert la voie vers la récupération d'une vision normale, et dans une interview la semaine dernière il a dit que cela lui permettra aussi d'accomplir un objectif majeur : ? Je vais recommencer à conduire ?. Plus de deux douzaines greffes de visage ont été réalisées dans le monde depuis la première, qui a été faite en France en 2005. Le Dr Eduardo Rodriguez, qui a dirigé l'équipe chirurgicale qui a fait la greffe sur Patrick Hardison et a récemment écrit une étude sur le sujet, a déclaré que cette greffe est de loin le plus vaste réalisée avec succès en termes de quantité de tissus transplantés.

La greffe s'étend depuis le sommet de la tête, sur le crane de Patrick Hardison et s'étend vers le bas jusqu'aux clavicules à l'avant ; à l'arrière, elle descend assez loin pour que seule une petite touffe de cheveux d'origine du patient demeure - sa couleur s'assortissant aux cheveux blond foncé de son nouveau cuir chevelu. La greffe comprend aussi les deux oreilles. L'opération a débuté le 14 ao?t et a duré 26 heures. Elle n'a laissé aucune cicatrice sur le nouveau visage de Patrick Hardison parce que les coutures du tissu transplanté se trouvent à l'arrière de son crane.

Fait remarquable, c'est la première fois que le résultat ne présente aucune cicatrice ou irrégularité sur le visage même, les cicatrices étant sur le cou et sur le crane, a expliqué le Dr Eduardo Rodriguez lors d'une conférence de presse. Ce résultat remarquable a pu être obtenu grace à un travail préparatoire qui a consisté à retirer une quantité importante de tissus du patient avant de lui implanter son nouveau visage, celui de David Rodebaugh, un jeune artiste de 26 ans en état de mort cérébrale après un accident de vélo à Brooklyn en juillet dernier.