En Chine, les robots sont depuis longtemps utilisés pour fabriquer des produits, réparer des véhicules et servir le café. Ils sont désormais employés par les chirurgiens dans les salles d'opération.

Les médecins chinois ont récemment réalisé des progrès considérables dans les opérations sur les fractures à l'aide de robots. Tian Wei, neurochirurgien à l'H?pital Jishuitan de Beijing, a réussi la première opération au monde assistée par robot sur une fracture de l'odonto?de, lésion cervicale causant une douleur continue et dont le taux de mortalité est de 11%.

En ao?t, M. Tian avait déjà effectué la première opération assistée par robot sur une fracture de la colonne thoraco-lombaire, l'une des lésions de la colonne vertébrale les plus fréquentes.

Au cours des deux opérations, les robots ont aidé à fournir des images en 3D de la fracture et à placer précisément les broches. Les opérations ont réduit l'exposition des patients aux radiations et leur ont permis de se rétablir rapidement.

"La fonction de positionnement du système robotique est similaire à celle du GPS pour les véhicules, mais possède une plus ample précision", explique M. Tian.

La Chine est le plus grand marché mondial de la robotique. Environ 56.000 robots industriels ont été vendus en 2014 dans le pays, soit une hausse annuelle de 55%, représentant un quart des ventes sur le marché mondial, selon des chiffres officiels.

Le gouvernement a nommé la robotique parmi les dix industries clés à développer au cours des cinq prochaines années.

"L'utilisation de robots permettra l'avènement d'une nouvelle ère caractérisée par des soins médicaux de haute précision", note M. Tian. "Elle portera la technique médicale chinoise à un nouveau niveau".