Les rebelles au Soudan du Sud ont annoncé s'être emparés d'une région stratégique dans l'Etat d'Unité (nord), riche en ressources pétrolières, en violation du cessez-le-feu conclu en ao?t dernier, rapportent mardi les médias locaux.

"Nos forces ont réussi à prendre le contr?le de la région de Nhialdiu, à 15km de Bentiu, chef-lieu de l'Etat d'Unité", a confié un porte-parole des rebelles, Weirial Puok, à Radio Tamazuj.

Philip Aquer, porte-parole des forces armées du pays, a reconnu que les rebelles avaient conquis lundi certaines parties de la région de Nhialdiu, précisant que les combats se poursuivaient encore. Accusant la rébellion d'avoir violé l'accord de cessez-le-feu, il a démenti que les forces gouvernementales aient commis des actes hostiles dans l'Etat d'Unité.

Des observateurs de l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), l'instance régionale médiatrice dans la crise soudanaise, avaient déjà accusé il y a quelques jours les rebelles d'avoir violé ce cessez-le-feu.

L'IGAD avait prévu d'organiser une cérémonie à la mi-novembre pour célébrer le coup d'envoi de la période de transition au Soudan du Sud, mais elle a été reportée une première fois au 19 novembre, puis au 23. Depuis sa difficile conclusion en ao?t, cet accord n'a jamais été réellement respecté par les deux parties.

Ce jeune pays a plongé dans la guerre civile en décembre 2013 lorsque des affrontements ont éclaté entre les partisans du président Salva Kiir et ceux de son rival, l'ancien vice-président Riek Machar. Les rivalités de pouvoir se sont doublées de tensions ethniques. Les combats ont fait des milliers de morts et chassé de leurs maisons 1,9 million de civils.