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Google a enregistré une nouvelle compagnie à Shanghai, ce qui constitue un geste clé du retour du moteur de recherche américain en Chine.

Sous le nom de Pengji Information Technology (Shanghai) Ltd, la société a été inscrite, il y a un an, dans un haut immeuble de bureaux de la Zone de libre-échange de Shanghai, une zone pilote où le gouvernement chinois expérimente ses réformes économiques.

Selon les informations du site des autorités locales, l'Administration municipale de Shanghai de l'Industrie et du Commerce, le Google Ireland Holdings, la filiale européenne de Google, serait répertorié comme le seul actionnaire.

William A. Farris serait à la tête de l'entreprise, qui a déjà travaillé pour le bureau de Google à Beijing en tant qu'avocat. Et selon le Barreau de l'Etat de Californie, dont il est membre, la firme représenterait un capital social de 5 millions de yuans (780 000 dollars).

Le nouveau responsable jusqu'à présent n'a pas souhaité répondre aux appels et courriels du China Daily pour un premier commentaire.

Google, qui a retiré la plupart de ses opérations hors de la partie continentale de Chine en 2010, n'a ni confirmé ni nié les rapports antérieurs sur son retour en Chine.

Mais d'après plusieurs sources, qui ont coopéré avec Google, le géant américain pourrait bien annoncer son retour au cours du premier semestre de 2016.

La dernière indication signalant un retour sur le continent chinois date d'octobre dernier, lorsque la société a réalisé un rare investissement dans une start-up experte en intelligence artificielle. Mobvoi, basée à Beijing, visant à développer des technologies mobiles.

Le montant de l'investissement dans Mobvoi n'a pas été révélé, mais Google a déclaré que l'entreprise, créée par un ancien chercheur de Google, avait soulevé 75 millions de dollars en financement par capitaux propres.

Cependant, les analystes pensent que Google a déjà manqué les meilleures opportunités d'expansion en Chine, dans le pays considéré aujourd'hui comme le plus grand marché de l'Internet dans l'utilisation de diverses technologies nouvelles, et du nombre d'internautes et utilisateurs mobiles.

Pour Dong Xu, chercheur à L'Industry consultancy Analysys international, il reste peu de chance à Google pour dépasser Baidu Inc, le grand fournisseur chinois dans le secteur de la recherche en ligne.

Baidu, basé à Beijing a repris la part de marché de Google après son départ.

Google tente de débloquer le marché des smartphones en Chine, où son système d'exploitation Android a pris plus de la moitié des parts du marché. Avec l'attente d'une boutique d'applications spécialisée pour les utilisateurs du continent chinois.