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La Corée du Sud et la Chine ont convenu de mettre en oeuvre leur accord de libre-échange (ALE) à partir du 20 décembre prochain, a annoncé mercredi le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.

Les deux pays avaient poursuivi leurs négociations pour la mise en oeuvre rapide de l'ALE après que le Premier ministre chinois Li Keqiang et la présidente sud-coréenne Park Geun-hye en eurent discuté le 31 octobre à Séoul en marge d'un sommet trilatéral avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe.

La Chine et la Corée du Sud ont mené à bien toutes les procédures nécessaires à la mise en oeuvre de cet ALE le plus vite possible, a précisé le ministère sud-coréen.

Cet accord avait été signé en juin dernier, au terme de trois ans de négociations qui avaient débuté en mai 2012.

Dès que l'accord entrera en vigueur, Séoul et Beijing vont éliminer les tarifs douaniers sur plus de 90% des marchandises échangées de part et d'autre en l'espace de vingt ans.

Selon les estimations de Séoul, cet ALE pourrait relever son PIB de près d'un point de pourcentage, créer 53.800 emplois et accro?tre les bénéfices de consommation de 14,6 milliards de dollars.

Le pays s'attend également à une hausse des exportations vers la Chine, grace à la baisse des tarifs et à la compétitivité des prix dans le plus grand marché de consommation du monde.