Un panda élevé en captivité est mort deux mois après avoir été relaché dans la nature dans la province du Sichuan (sud-ouest), a annoncé jeudi la Base de recherche sur la reproduction des pandas géants de Chengdu.

Hesheng, un panda male né en 2013, avait subi un entra?nement dans la réserve naturelle de Liziping à partir de mars 2016 avant d'être relaché dans la nature en juillet.

Le 11 septembre 2016, Hesheng était sain et sauf à environ 3,5 km de l'endroit où il avait été relaché. Cependant, seulement 16 jours plus tard, le 27 septembre, son collier GPS envoya une alerte, déclenchant une recherche immédiate qui dura toute la nuit.

Lorsqu'ils découvrirent le corps inerte du panda, les secouristes remarquèrent des blessures à l'épaule droite, l'oreille droite et au membre postérieur droit du panda.

Une autopsie révéla que le panda était mort de septicémie provoquée par une infection bactérienne après avoir été attaqué par des animaux inconnus.

Le panda géant est l'une des espèces les plus rares et les plus vulnérables au monde. On dénombre seulement 1.600 pandas dans le monde entier, dont la plupart se trouvent en Chine.