Le submersible chinois habité Jiaolong a plongé mardi à 3.117 mètres dans le nord-ouest de l'océan Indien.

Cette opération représente la 38e expédition scientifique océanique de la Chine et la première exploration en eau profonde du Jiaolong cette année.

Yu Hongjun, responsable de la mission, a déclaré que cette expédition avait permis de tester le système et de prélever divers échantillons, dont 42 kg de sulfure, 18,7 kg de basalte et 16 litres d'eau des profondeurs.

Han Xiqiu, l'un des scientifiques impliqués dans cette expédition, a déclaré que les plongées futures permettraient d'évaluer le potentiel de ressources dans la région.

Pendant son voyage de 124 jours, le submersible Jiaolong explorera également la mer de Chine méridionale et la fosse de Yap.

Baptisé d'après un dragon mythique, le Jiaolong a établi son record de plongée en juin 2012, atteignant une profondeur de 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes.