L'astronaute allemand Alexander Gerst a été choisi pour prendre part à une deuxième mission de six mois à bord de la station spatiale internationale (ISS), mission qui débutera en mai 2018, a annoncé mercredi Jan Woerner, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Cette annonce a été faite à l'occasion de la visite de la chancelière allemande Angela Merkel au Centre européen des astronautes de l'ESA et au Centre allemand pour l'aéronautique et l'astronautique (DLR), à Cologne.

Mme Merkel a félicité M. Gerst après cette annonce. Alexander Gerst, 38 ans, a effectué il y a deux ans sa première mission à bord de l'ISS, où il est resté six mois.

Au cours de sa visite, Mme Merkel a rencontré les étudiants du laboratoire du DLR, avec qui elle s'est entretenue de leurs projets de recherche. Elle a également discuté avec M. Gerst des expériences qu'il avait menées à bord de l'ISS.

La chancelière a déclaré que la contribution allemande à la recherche spatiale internationale avait rendu possibles de nombreuses retombées positives sur la vie quotidienne, et a ajouté qu'elle était fière de voir que l'Allemagne était une des principales nations spatiales en Europe.

Le DLR est chargé par le gouvernement allemand de définir et de mettre en ?uvre le programme spatial allemand, ainsi que de coopérer avec l'ESA. Le gouvernement allemand injecte plus d'un milliard d'euros (1,13 milliard de dollars américains) par an dans la recherche aérospatiale.