Dans quelques milliards d'années, quand notre soleil se développera en une géante rouge, les océans se vaporiseront sous l'action de la chaleur et l'atmosphère deviendra br?lante. Ce sera alors la fin de la vie sur Terre, mais dans le système solaire externe, une nouvelle manche commencera. Europa et Encelade se fondront en lunes couvertes d'océans, offrant un refuge pour toutes les formes de vie post-humano?des fuyant leur patrie d'origine dévastée par la lave.

Selon les nouveaux modèles développés par les astronomes Ramses Ramirez et Lisa Kaltenegger, publiés lundi dans l'Astrophysical Journal, c'est, au moins, un destin possible pour notre espèce et notre système solaire. Une des principales conclusions de l'étude –celle selon laquelle les lunes gelées extérieures au système solaire pourraient devenir habitables quand notre soleil vieillira et s'agrandira pour devenir une géante rouge- a des implications profondes pour déterminer où, ailleurs dans la galaxie, nous pourrions découvrir de la vie.

? Nous savons que dans l'avenir, notre soleil deviendra trop chaud et trop lumineux pour la vie sur Terre ?, a déclaré Lisa Kaltenegger à Gizmodo. ? La science-fiction joue souvent avec l'idée que les gens vont aller vers Mars et plus loin. Mais mntenant, nous savons où aller ?. Car non seulement l'étude ne soutient pas l'idée romantique de l'homme migrant sur des orbites plus lointaines quand le soleil vieillira, mais elle implique également que toute vie extraterrestre actuellement emprisonnée sous la surface d'une lune glacée pourrait connaitre son moment de libération dans cinq milliards d'années, se diffusant et évoluant à mesure que l'environnement se réchauffe.

De notre point de vue centré sur la Terre, c'est évidemment une mauvaise nouvelle, car ce réchauffement veut dire que la planète bleue va disparaitre dans une sorte d'apocalypse de feu et de soufre. Mais tandis que tout qui se trouve à l'intérieur du système solaire sera pour ainsi dire r?ti, les confins froids, aujourd'hui littéralement congelés, deviendront eux plus habitables. Selon la nouvelle étude, la future zone habitable de la géante rouge de notre système solaire durera environ 500 millions d'années. Mais les petites étoiles à forte masses pourraient elles rester des géantes rouges pour un maximum de neuf milliards d'années, abritant des zones habitables qui dureront plus longtemps que toute l'histoire de la vie sur Terre jusqu'à présent. De toute évidence, la vie aura beaucoup d'options après que nous aurons définitivement disparu...

Encelade, la lune glacée de Saturne, qui pourrait héberger de la vie après la disparition de la Terre.