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  1/5Le squelette de Shihtienfenia, un grand pareiasauridae du Permien découvert dans la province du Shanxi en Chine (Photo / University of Bristol)

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Le reptile préhistorique le plus insolite du monde retrouvé en Chine

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Trois nouvelles espèces de reptiles herbivores du genre Pareiasaurus ont été découvertes par une équipe de paléontologues chinois dans les provinces du Shanxi et du Shaanxi (centre-ouest de la Chine).

Jusqu'à présent, les paléontologues avaient retrouvé des fossiles de Pareiasaurus en Sibérie, dans le bassin de l'Oural et en Afrique du Nord, mais jamais en Chine. Ainsi, cette découverte permet d'affirmer que les Pareiasaurus ont réussi à conquérir à l'époque tous les aires climatiques du supercontinent préhistorique, plus connu sous le nom de Pangea.

Les Pareiasaurus est un genre de reptiles préhistoriques ayant vécu pendant le Permien juste avant l'apparition des dinosaures. D'après le chercheur de l'Université de Bristol (Angleterre) Mike Benton, ces reptiles étaient les plus grands herbivores de leur époque.

De la taille d'une vache moderne, les Pareiasaurus ne manquaient pas de moyens pour se protéger contre les prédateurs potentiels : leur dos et leur tête entièrement couverts d'une carapace osseuse, de bosses charnues et de protubérances disgracieuses. Ils aimaient se regrouper en meutes au bord d'étangs peu profonds et passaient une grande partie de leur vie dans l'eau.

Au physique pour le moins étrange, ces reptiles étaient plut?t lents et maladroits. Ils se sont éteints lors de la Grande extinction du Permien-Trias il y a 252 millions d'années, suite à une éruption volcanique massive au nord de la Sibérie moderne, supposent les chercheurs.

Cette extinction a entra?né une chute de la biodiversité en moins de 4 millions d'années. Il a fallu 100 millions d'années pour que cette biodiversité retrouve son niveau d'origine.

(Source : sputniknews.com)