Les restes d'un dinosaure de 200 millions d'années, qui serait la plus grande créature herbivore jamais découverte, ont été dévoilés mardi à l'université de Witwatersrand à Johannesburg.

Les vestiges de ce dinosaure, pas encore baptisé, ont été découverts dans une zone frontalière entre l'Afrique du Sud et le Lesotho, a déclaré le dr Jonah Choineire, chargé de recherches à l'Institut d'études sur l'évolution de cette université.

D'après M. Choineire, ces vestiges appartiennent à un très gros herbivore ou "géant des hautes terres", qui serait le plus gros animal jamais découvert dans la région.

"A ce jour, la plus grosse partie d'un géant des hautes terres découverte était un fémur", a-t-il ajouté. Un fémur complet du géant des hautes terres mesurerait un mètre de long.

De gros morceaux de cubitus, de vertèbres et de griffes de l'animal ont aussi été découverts, a indiqué M. Choineire.

"C'est cela que nous n'avons pas encore publié et qui sortira d'ici un an ou deux", a-t-il dit, ajoutant que ce dinosaure était estimé à 14 tonnes environ.

Cette découverte montre que l'Afrique du Sud est une contrée qui était jadis habitée par des dinosaures, a déclaré James Pinner, étudiant en histoire à l'université de Witwatersrand.

"En tant que Sud-Africain en général et en tant que scientifique en particulier, je me réjouis de cette découverte. Nous escomptons l'une des plus grandes périodes de découvertes dans ce domaine", a déclaré Tim Rose, conférencier en sciences de l'université de Johannesburg.

Il y a deux mois, une équipe de scientifiques et de chercheurs, dirigée par le professeur de l'université de Wits, Lee Berger, a découvert une nouvelle espèce présentant des traits proches de l'homme, qu'il a baptisée Homo Naledi, sur le site de fossiles hominidés le plus riche au monde, baptisé Berceau de l'humanité et situé non loin de Johannesburg.