Le parc animalier de Pairi Daiza en Belgique a annoncé mercredi que son panda géant femelle Hao Hao serait enceinte.

Hao Hao a été artificiellement inséminée en février dernier avec la semence du panda male Xing Hui grace à la participation du parc au programme de reproduction des pandas géants du China Conservation and Research Center for the Giant Pandas. L'équipe de Pairi Daiza, appuyée par des experts chinois, s'était alors félicité du succès de l'entreprise.

Le parc animalier situé à Brugelette (sud-ouest) a déclaré mercredi dans un communiqué être "heureux d'annoncer que sa femelle panda Hao Hao présente à ce jour les signes d'une grossesse".

A ce stade, il est prudent de parler de l'arrivée possible, voire probable d'un bébé, selon le communiqué, si la gestation qui semble en cours se vérifie. Le petit est attendu d'ici au début de l'été et la naissance peut se produire à n'importe quel moment.

Tania Stroobant, soigneuse des pandas, a également aper?u des signes dans le comportement de Hao Hao : "Pendant plusieurs semaines, elle a mangé le double de la quantité de bambou habituelle, puis elle s'est progressivement désintéressée de la nourriture et a commencé à refuser de sortir de sa grotte (...) Les analyses scientifiques re?ues ces derniers jours sont allées dans le même sens que nos observations".

Seule une échographie permettrait de certifier que Hao Hao attend un petit, mais les soigneurs de Pairi Daiza préfèrent s'en abstenir afin de ne pas stresser le mammifère.

Les naissances dans un jardin zoologique pour cette espèce menacée d'extinction sont très rares. De par le monde, Chine inclus, seule une trentaine de bébés viables voient le jour en moyenne chaque année

(242 depuis 2008), alors qu'on ne compte plus que 2.000 pandas en vie, en liberté, dans les montagnes de Chine centrale.