Des centaines de Sud-Coréens agés se sont rendus mardi en République populaire démocratique de Corée (RPDC) pour y rencontrer leurs parents perdus de vue depuis la fin de la guerre de Corée de 1950-53.

Une flotte d'autocars transportant 389 Sud-Coréens originaires de 96 familles a quitté à 8h30 heure locale (23h30 GMT lundi) la ville de Sokcho (c?te nord-est), selon le ministère sud-coréen de l'Unification en charge des affaires avec la RPDC.

Ils avaient auparavant passé la nuit dans une station balnéaire près de Sokcho, non loin de la zone démilitarisée qui sépare les deux pays depuis fin de la guerre. Ces octogénaires et nonagénaires y ont passé des examens médicaux et re?u des renseignements sur le programme au cours de leur séjour de trois jours dans le Nord.

Cet événement humanitaire a été conclu fin ao?t par les deux pays lors de pourparlers militaires de haut niveau visant à désamorcer les tensions qui avaient poussé la péninsule coréenne au bord d'un conflit armé.

Les 16 autocars transportant les personnes agées ont accompagnés par cinq ambulances en raison de leur age avancé et de leurs infirmités.

Les familles devraient traverser la frontière terrestre le long de la c?te orientale vers 13h heure locale mardi (4h GMT) pour arriver à la station balnéaire pittoresque du mont Kumgang sur la c?te sud-est de la RPDC.

Ils devraient rencontrer 141 parents en RPDC vers 15h30 (6h30 GMT) à l'occasion d'une première rencontre de deux heures en public.

Au cours de leur séjour de trois jours jusqu'à jeudi au mont Kumgang, les familles séparées seront autorisées à rencontrer leurs parents à six reprises, pendant deux heures à chaque fois, à la fois en privé et en public.