Airbus ouvre sa première usine d'assemblage d'avions aux Etats-Unis

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Airbus Group SE a inauguré lundi sa première usine de production d'avion de ligne aux Etats-Unis, au moment où le rival européen de Boeing Co. cherche à réduire ses co?ts de production et acquérir une plus grande part de marché. Airbus a investi environ 600 millions de Dollars US pour la construction de cette usine à Mobile, dans l'Alabama, qui emploiera environ 1 000 ouvriers. Construire des avions de ligne dans le pays même de Boeing est l'initiative la plus visible d'Airbus pour renforcer encore sa présence aux états-Unis.

? Nous voulions faire des Etats-Unis un de nos foyers industriels ?, a déclaré dans une interview Allan McArtor, président et chef de la direction de l'unité américaine d'Airbus. Airbus emploie déjà 1 400 personnes aux états-Unis pour des activités allant de la construction d'hélicoptères à la formation au vol. La société européenne a revu à la baisse ses plans ambitieux pour décrocher des contrats du Pentagone après plusieurs échecs sur des contrats de grande envergure, comme la production d'avions de ravitaillement en vol pour l'US Air Force.

La société, basée à Toulouse, dans le Sud-ouest de la France, avait d'abord choisi Mobile pour le programme d'avions de ravitaillement, établissant une relation qui s'est redirigée depuis vers l'aviation commerciale après avoir perdu le contrat militaire face à Boeing. Selon Airbus, c'est la réduction des co?ts de main-d'?uvre dans l'Alabama et l'accès à un port qui ont attiré l'avionneur vers ce site. L'entreprise fabrique traditionnellement ses avions de type A320 à Hambourg, en Allemagne, et à Toulouse. Elle a ouvert un site similaire à la ligne d'assemblage final de Mobile en Chine, à Tianjin, en 2008. Environ 40 expatriés en provenance d'Europe sont à Mobile pour aider à former la main-d'?uvre locale, bien que ce nombre sera réduit à terme.

L'avionneur fait le pari que, comme pour les constructeurs automobiles européens, dont les usines aux états-Unis ont contribué à stimuler les ventes, ses activités avions de ligne avec des transporteurs américains bénéficieront d'une présence nationale. C'est essentiel pour Airbus, en particulier dans le marché des appareils à fuselage étroit, pour lequel M. McArtor a déclaré que les Etats-Unis devraient être le plus grand marché unique au cours des 20 prochaines années, avec des livraisons combinées allant jusqu'à 4 800 avions. Airbus prévoit de livrer le premier avion monocouloir construit aux Etats-Unis à JetBlue Airways Corp. au printemps prochain.