Un protocole d'accord sino-fran?ais pour la construction de centrales nucléaires au Royaume-Uni devrait très probablement être signé lors de la visite d'Etat du président chinois Xi Jinping au Royaume-Uni, prévue du 19 au 23 octobre.

Ayant une longue histoire de coopération dans le domaine nucléaire, la Chine et la France souhaitent renouveler leur modèle de partenariat en exploitant conjointement des marchés tiers. Désormais, la Chine, qui cherche actuellement à exporter sa propre technologie et ses capacités de production dont elle est fière, est prête à partager le fromage nucléaire avec son partenaire fran?ais, et cette fois-ci, dans un restaurant anglais...

LA PREMIERE COOPERATION NUCLEAIRE MAJEURE DANS UN MARCHE TIERS

Les projets nucléaires sino-fran?ais au Royaume-Uni sont le premier exemple de coopération entre les deux pays dans un marché tiers d'une ampleur aussi importante, a indiqué à Xinhua Xie Jiajie, vice-président de la China National Nuclear Power Corporation (CNNP).

Avec leur partenaire fran?ais EDF, les deux groupes chinois, la China General Nuclear Power Corporation (CGN) et la China National Nuclear Corporation (CNNC, maison mère de la CNNP), ont une triple ambition: investir dans le projet de la nouvelle centrale d'Hinkley Point dans le Somerset (sud-est) et participer au pré-développement de la troisième tranche de la centrale de Sizewell dans le Suffolk (c?te est). A chaque fois, il s'agira de réacteurs EPR de technologie fran?aise. Enfin, ils entendent utiliser la technologie de la centrale chinoise de Hualong 1 pour la nouvelle centrale de Bradwell dans l'Essex (sud-est) où la partie chinoise devrait détenir une participation majoritaire.

Ce triple projet marque l'entrée de la Chine dans le "club de l'élite nucléaire", a indiqué M. Xie, ajoutant qu'il s'agissait là d'un projet à long terme. Les deux parties discutent actuellement d'un ensemble d'accords concernant ces trois projets au Royaume-Uni, avant d'aboutir à un protocole d'accord qui devrait éventuellement être signé lors de la visite de M. Xi au pays de Sa Gracieuse majesté.

UNE COOPERATION BENEFIQUE POUR TOUS

Grace à l'arrivée de la technologie chinoise Hualong 1 au Royaume-Uni, premier pays occidental développé qui se dit prêt à l'accueillir, la Chine pourrait perfectionner ses talents et son savoir en matière de gestion du secteur nucléaire, indispensables pour de futures coopérations dans le domaine, a estimé M. Xie.

Cette coopération bénéficie également à EDF, dont les réacteurs EPR sont confrontés à des retards majeurs et des surco?ts importants à Flamanville dans la Manche (nord-ouest de la France). Ce géant nucléaire pourrait profiter de l'investissement chinois de 250 milliards de yuans (34,7 milliards d'euros) pour le seul projet d'Hinkley Point et bénéficier de la coopération technologique grace à Hualong 1, réacteur chinois de troisième génération tout aussi avancé que l'EPR mais plus économique.

Le partenariat sino-étranger sur des marchés tiers pourrait être le principal modèle d'une coopération future, a noté M. Xie, estimant que la Chine devrait partager une partie de ses succès en échange d'un développement commun à long terme.

LES PERSPECTIVES NUCLEAIRES SUR LA ROUTE DE LA SOIE

Les premiers réacteurs de type Hualong 1 en cours de construction à Fuqing dans la province du Fujian (sud-est) se situent par ailleurs au point de départ de la Route de la Soie, alors que les projets sino-fran?ais au Royaume-Uni s'en trouvent à la destination. "Les perspectives de Hualong 1 ne se limitent pas aux deux extrémités de cette route commerciale : nous ambitionnons de les voir s'épanouir tout au long de la route et nous sommes prêts à les développer avec nos partenaires étrangers", a indiqué Xie Jiajie.

C'est ainsi que les premières négociations sur des projets nucléaires en Arabie saoudite sont en cours entre des entreprises chinoises et fran?aises, a confié Xie Xiaoqin, chef de projet au département des activités internationales à la CNNC.

Proposée en 2013 par le président chinois Xi Jinping, l'initiative "la Ceinture et la Route" vise à promouvoir la coopération globale entre les pays asiatiques, européens et africains afin de parvenir à une prospérité commune.

Beijing et Paris ont publié fin juin dernier, lors de la visite en France du Premier ministre chinois Li Keqiang, une déclaration conjointe sur les partenariats sino-fran?ais dans des marchés tiers. Les deux pays maintiennent une coopération nucléaire fructueuse qui remonte aux années 1980.