(Xinhua/Ju Peng)

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Le président chinois Xi Jinping, accompagné de son épouse Peng Liyuan, est arrivé lundi soir à Londres pour une visite d'Etat au Royaume-Uni à l'invitation de la reine Elizabeth II.

L'avion de M. Xi a atterri à l'aéroport d'Heathrow vers 20h heure locale. Le couple a été accueilli par le vicomte Hood au nom de la souveraine, ainsi que par le ministre britannique des Affaires étrangères Philip Hammond.

"La Chine attache une grande importance aux relations croissantes avec le Royaume-Uni," a indiqué le président Xi dans une déclaration écrite diffusée à son arrivée.

"L'approfondissement des relations entre la Chine et le Royaume-Uni est dans les intérêts fondamentaux des deux pays et peuples et répond à la tendance de l'époque", a-t-il dit.

M. Xi a noté que cette année marquait le début de la deuxième décennie du partenariat stratégique global entre les deux pays, disant espérer avoir un échange de points de vue approfondi avec les dirigeants britanniques sur les relations bilatérales et les principales questions internationales et régionales.

Le président a dit attendre avec impatience de pouvoir rencontrer des gens de divers secteurs de la société britannique pour discuter de l'avenir des relations bilatérales et d'en tirer un "grand plan directeur" pour la coopération future.

Avant sa visite, M. Xi a exprimé son espoir de voir se tisser des liens "en or" avec le Royaume-Uni.

"J'espère que cela va définir le cours de la croissance des relations sino-britanniques, donner un nouvel élan à la coopération pratique dans tous les domaines entre nos deux pays et nous permettre d'arriver conjointement à l'avènement d'un 'age d'or' pour le partenariat stratégique global Chine-Royaume-Uni", a-t-il dit dans une interview écrite accordée dimanche à Reuters.

Zhou Hong, expert à l'Académie chinoise des sciences sociales, pense que le déplacement de M. Xi au Royaume-Uni, seul pays européen visité, est très rare dans les relations sino-européennes. Pour lui, cela indique d'une certaine fa?on que la Chine attache une grande importance à ses relations avec le Royaume-Uni, qui est un grand pays au c?ur de l'Union européenne.

La visite d'Etat de M. Xi, qui se terminera vendredi, est la première du genre effectuée par un président chinois depuis 2005.

Selon le ministère chinois des Affaires étrangères, la reine sera l'h?te d'une cérémonie de bienvenue au président Xi et l'invitera à la fois à un déjeuner informel et à un d?ner officiel.

M. Xi aura des entretiens avec le Premier ministre David Cameron et prononcera un discours lors d'un banquet offert par le maire de Londres.

Outre la capitale, M. Xi se rendra également à Manchester, où il participera à un banquet et visitera des projets de recherche et des entreprises locales.

Tony Blair, ancien Premier ministre britannique, a déclaré que le Royaume-Uni était "enthousiaste" à l'idée de développer plus encore ses relations avec la Chine et faire en sorte que la prochaine décennie soit une décennie en or, assurant que la plupart des Britanniques soutenaient une relation forte avec la Chine.

"Je pense que la visite du président Xi renforcera les relations entre le Royaume-Uni et la Chine au niveau politique, au niveau économique et au niveau entre les peuples", a déclaré M. Blair à Xinhua dans un récent entretien.