Les forces de sécurité irakiennes ont continué dimanche leur offensive majeure contre des positions de l'Etat islamique (EI) et ont progressé vers la ville et raffinerie de pétrole de Ba?ji, a déclaré une source de sécurité provinciale.

Les troupes irakiennes et les unités paramilitaires chiite et sunnite alliées, appelées Hachd al-Chaabi, ont débuté leur avancée vers 06h00 heure locale (03h00 GMT) dans deux zones : la première sur les positions de l'EI au coeur de la ville de Ba?ji, champ de bataille situé à 200 km au nord de la capitale Bagdad, et la seconde au travers du massif montagneux de Hamrin en direction de la ville d'Hawijah, bastion de l'EI à 90 km à l'ouest de la ville de Kirkouk, a indiqué la source à Xinhua sous couvert d'anonymat.

Les soldats déployés à Ba?ji viennent de quatre directions différentes et se dirigent vers le centre de la ville, la résistance des combattants de l'EI s'étant affaiblie ou étant inexistante après que de nombreux extrémistes ont fui la ville en direction du nord, a précisé la source.

D'autre part, des milliers de soldats des forces irakiennes et de Hachd al-Chaabi, soutenus par des avions irakiens et internationaux, ont progressé du secteur de Fat'ha, à 40 km au nord de Ba?ji, et ont avancé dans la partie sud-ouest de la province riche en pétrole de Kirkouk après avoir traversé le massif montagneux de Hamrin, a ajouté la source.

Les soldats, des centaines d'entre eux venant de tribus sunnites de la ville d'Hawijah contr?lée par l'EI, ont réussi à s'emparer du village d'al-Ramul et ont ensuite avancé vers Hawijah pour la libérer des combattants extrémistes, ainsi que la ville voisine de Riyadh, a indiqué la source.

Samedi soir, les soldats se sont emparés de plusieurs villages à l'ouest du Tigre, et se sont engagés à continuer jusqu'à la ville de Shirqat, autre bastion de l'EI situé à 280 km au nord de Bagdad et proche de la frontière avec la province voisine de Ninive, a ajouté la source.

Plus t?t, les troupes ont repris le contr?le de la ville de Seiniyah, située à l'ouest de Ba?ji, ainsi que de la plus grande raffinerie de pétrole d'Irak près de Ba?ji.

Les batailles dans la province de Salaheddine font partie de la seconde phase de l'offensive majeure annoncée lundi soir par le Premier ministre irakien Haider al-Abadi, également commandant en chef des forces armés irakiennes, visant à libérer les villes capturées par l'EI depuis juin 2014 dans la partie nord de la province de Salaheddine.

Cette région à dominante sunnite, dont le chef-lieu Tikrit est situé à 170 km au nord de Bagdad, est la province natale de l'ancien président Saddam Hussein.