Un léopard a été pris en photo dans une réserve naturelle qui constitue un habitat majeur pour les pandas géants, a annoncé mercredi l'administration de la réserve, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.

Les images et les vidéos capturées par une caméra infrarouge ont montré le léopard jaune et noir dans une zone située à 4.080 mètres d'altitude dans la réserve naturelle nationale de Wolong.

Les experts n'ont pas encore confirmé à quelle sous-espèce appartenait l'animal.

En raison de la fragmentation de l'habitat et de la baisse des proies, la population de léopards en Chine a diminué. L'animal est rarement observé dans la nature.

Les léopards sont placés sous la protection nationale la plus élevée de la Chine et figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

La même caméra a précédemment capturé des images de léopards des neiges à sept reprises différentes. Ces images ont fourni des informations importantes pour la recherche sur ces animaux des hautes terres sauvages.

Li Sheng, chercheur à l'Ecole des sciences de la vie de l'Université de Beijing, a déclaré que grace à un vaste habitat et des proies abondantes, différentes espèces de léopards coexistent dans la réserve.

M. Li a noté que les efforts de protection à long terme de la réserve ont donné de bons résultats. Un écosystème complet et sain a été préservé pour la faune menacée et les plantes rares.

La réserve naturelle nationale de Wolong, s'étendant sur une superficie de 200.000 hectares dans le comté de Wenchuan du Sichuan, a été créée en 1963 en tant que "maison du panda géant".