Vendredi, l'entreprise spatiale privée américaine SpaceX a lancé dix satellites de communication sur orbite pour Iridium Communications, à bord de la fusée déjà utlisée Falcon 9, depuis la Californie.

Le Falcon 9 de SpaceX a décollé de la rampe de lancement SLC-4E à la base de la force aérienne de Vandenberg à 07h13 PDT, et transportant dix satellites pour Iridium Communications.

Environ 2 minutes et 37 secondes après le décollage, les premier et deuxième étages se sont séparés.

Le premier étage du Falcon 9 pour la mission Iridium-5 avait auparavant travaillé pour la mission Iridium-3 en octobre 2017 depuis le SLC-4E.

SpaceX n'a pas essayé de récupérer le premier étage du Falcon 9 après le lancement. La mission de vendredi, baptisée Iridium-5, est le cinquième groupe de dix satellites d'une série de 75 satellites au total que SpaceX lancera pour la constellation mondiale de satellites prochaine génération d'Iridium, Iridium NEXT.

Une fois achevée, la constellation comprendra 66 satellites opérationnels et neuf satellites de rechange en orbite. SpaceX a effectué les quatre premières missions, totalisant 40 satellites, en 2017.