Le premier vaisseau cargo chinois Tianzhou-1 devrait être lancé jeudi à 19h41 depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan (sud), a annoncé mercredi le bureau du programme spatial habité du pays.

Ce vaisseau cargo sera mis en orbite par une fusée porteuse Longue Marche-7 Y2, a indiqué le bureau.

Tianzhou-1 est le premier vaisseau cargo développé de manière indépendante par la Chine. Il devrait fonctionner en orbite à 380 kilomètres avant de s'amarrer au laboratoire spatial Tiangong-2 déjà en orbite.

Le vaisseau cargo mettra également en oeuvre des expériences spatiales, dont une sur la gravitation non-newtonienne, avant de retomber sur Terre.

Voici les faits majeurs sur le programme spatial habité de la Chine :

Shenzhou-1

Lancement : le 20 novembre 1999 à 6h30

Atterrissage : le 21 novembre 1999 à 3h41

Sa tache principale était l'examen des performances et de la fiabilité du lanceur et la vérification des technologies clés liées à la connexion et à la séparation de la capsule, à la prévention de la chaleur, au contr?le et à l'atterrissage.

Shenzhou-2

Lancement : le 10 janvier 2001 à 1h00 et 3 centièmes

Atterrissage : le 16 janvier 2001 à 19h22

Shenzhou-2 était officiellement le premier vaisseau spatial inhabité. Son lancement a été effectué dans des conditions normalement requises pour celui d'un vaisseau spatial habité. Il a effectué plusieurs expériences dans divers domaines liés à l'espace, dont la science de la vie, les matériaux, l'astronomie et la physique dans des conditions de microgravité.

Shenzhou-3

Lancement : le 25 mars 2002 à 22h15

Atterrissage : le 1er avril 2002 à 4h51

Le module transportait des capteurs de surveillance physique humaine et des "mannequins-astronautes". Il était également équipé de fonctions d'évasion et de secours d'urgence.

Shenzhou-4

Lancement : le 30 décembre 2002 à 12h40

Atterrissage : le 5 janvier 2003 à 19h16

Le module a été lancé à une température de -29°C. Le gaz nocif excessif relevé dans les trois vaisseaux précédents a été réduit à un niveau s?r dans ce quatrième module. Des installations résistantes aux radiations et des systèmes de sauvetage d'urgence automatiques et manuels ont été installés.

Shenzhou-5

Lancement : le 15 octobre 2003 à 9h00

Atterrissage : le 16 octobre 2003 à 6h23

Le lancement de ce vaisseau spatial était la première mission habitée, permettant de réaliser le rêve millénaire du pays d'un vol spatial habité et constituant un nouveau jalon dans le programme spatial de la Chine.

Le vaisseau transportait l'astronaute Yang Liwei.

Shenzhou-6

Lancement : le 12 octobre 2005 à 9h00

Atterrissage : le 17 octobre 2005 à 4h33

Le deuxième vol spatial habité de la Chine transportait les astronautes Fei Junlong et Nie Haisheng.

La mission avait pour but de ma?triser les technologies liées aux vols orbitaux transportant plusieurs personnes et durant plusieurs jours et à mener des expériences scientifiques et médicales liées aux missions spatiales habitées.

Shenzhou-7

Lancement : le 25 septembre 2008 à 21h10

Atterrissage : le 28 septembre 2008 à 17h37

La Chine a mené sa première sortie spatiale historique d'un astronaute. Zhai Zhigang, Liu Boming et Jing Haipeng étaient à bord.

Zhai Zhigang a quitté la cabine le 27 septembre à 16h34, quelque 43 heures après le lancement du vaisseau, et est resté à l'extérieur pendant 19 minutes et 35 secondes. La Chine est devenue le troisième pays du monde à effectuer des activités extravéhiculaires dans l'espace, après l'Union soviétique et les Etats-Unis.

Shenzhou-8

Lancement : le 1er novembre 2011 à 5h38

Amarrage au module spatial Tiangong-1 : le 3 novembre 2011 à 1h36

Atterrissage : le 17 novembre 2011 à 19h30

Le retour du vaisseau spatial inhabité Shenzhou-8 a marqué la fin d'une mission d'amarrage spatial de 49 jours, qui avait pour vocation d'ouvrir la voie à l'établissement d'une station spatiale chinoise.

La Chine a non seulement réalisé une percée dans les technologies de l'amarrage spatial, mais a aussi testé les capacités de sa fusée, de son vaisseau spatial et de l'ensemble de son système, jetant des bases solides pour la construction d'une station spatiale.

Shenzhou-9

Lancement : le 16 juin 2012 à 18h37

Amarrage au module spatial Tiangong-1 : le 18 juin 2012 vers 14h00

Atterrissage : le 29 juin 2012 vers 10h03

Le retour sur terre du vaisseau spatial Shenzhou-9 a marqué la fin d'un voyage de treize jours dans l'espace de trois astronautes chinois qui ont réalisé le premier amarrage spatial habité du pays.

Le vaisseau transportait la première astronaute chinoise, Liu Yang.

Il a marqué le début d'un nouveau voyage pour la Chine, représentant une avancée vers son objectif de construire une station spatiale.

Shenzhou-10

Lancement : le 11 juin 2013 à 17h38

Amarrage au module spatial Tiangong-1 : le 13 juin 2013 à 13h18

Atterrissage : le 26 juin 2013 à 8h07

Shenzhou-10 était le premier vol spatial chinois axé sur l'application. Durant son voyage dans l'espace de quinze jours, Shenzhou-10 s'est amarré à deux reprises, l'une automatique, l'autre manuelle, au laboratoire en orbite Tiangong-1.

Les astronautes ont séjourné douze jours à bord de Tiangong-1, où ils ont effectué des expériences médicales et des tests techniques et ont donné un cours à des élèves sur Terre concernant les principes physiques fondamentaux.

Par rapport à la mission Shenzhou-9, Shenzhou-10 était un système de navette applicable, et non expérimental, pour transporter les astronautes et approvisionnements vers les modules en orbite.

Shenzhou-11

Lancement : le 17 octobre 2016 à 7h30

Atterrissage : le 18 novembre 2016 à 13h59

Le vaisseau spatial s'est amarré, deux jours après son lancement effectué le 17 octobre, au premier laboratoire spatial au sens réel de la Chine, Tiangong-2, au sein duquel deux astronautes ont séjourné 30 jours.

La mission visait à transporter du personnel et du matériel entre la Terre et le laboratoire spatial Tiangong-2, ainsi qu'à tester les procédures de rendez-vous, d'amarrage et de retour. Il s'agit de la plus longue mission spatiale habitée du pays.

Le module représentait la fin imminente de la phase d'exploration du programme spatial habité de la Chine, qui effectuera des missions spatiales habitées régulières avec l'établissement de la station spatiale du pays.

Tiangong-1

Lancement : le 29 septembre 2011 à 21h16

Le module spatial en orbite Tiangong-1 s'est amarré aux vaisseaux spatiaux Shenzhou-8, Shenzhou-9 et Shenzhou-10 et a effectué une série d'expériences.

Tiangong-2

Lancement : le 15 septembre 2016 à 22h04

Con?u pour permettre à deux astronautes de vivre jusqu'à 30 jours dans l'espace et pour accueillir des vaisseaux habités et des vaisseaux cargos, Tiangong-2 offre un espace de vie et un système de support de vie améliorés par rapport à son prédécesseur afin de permettre de longs séjours.

Le module marque un nouveau jalon du programme spatial de plus en plus ambitieux du pays, lequel envisage une mission vers Mars et l'établissement de sa propre station spatiale.