Une fusée porteuse Longue Marche-7 Y2 est arrivée samedi à un centre de lancement dans le sud de la Chine, en vue de l'envoi dans l'espace du premier vaisseau cargo de la Chine en avril.

Après un trajet d'une semaine en train et en bateau, la fusée porteuse a atteint sa destination à Wenchang, à Hainan, où se dérouleront l'assemblage et les tests avant le lancement du premier vaisseau cargo de la Chine, le Tianzhou-1, prévu en avril, a fait savoir le Bureau de l'ingénierie spatiale habitée de la Chine.

Le Tianzhou-1 s'amarrera à trois reprises au laboratoire spatial en orbite Tiangong-2 et effectuera le ravitaillement en orbite ainsi que des expériences spatiales avant de tomber sur la Terre. Le Tiangong-2 restera en orbite et poursuivra les expérimentations scientifiques.

La Longue Marche-7 Y2 est une fusée de taille moyenne qui est capable de placer en orbite terrestre basse jusqu'à 13,5 tonnes. Elle est également capable de transporter le vaisseau cargo et des satellites. Elle a effectué son premier lancement en juin 2016.

Le lancement de Tianzhou-1 permettra d'accomplir la deuxième étape du programme spatial habité du pays, une étape cruciale pour la Chine qui devrait achever la construction d'une station spatiale d'ici 2020.