Les autorités environnementales chinoises ont infligé l'année dernière 124.000 sanctions à des entreprises pour des infractions liées à l'environnement, avec des amendes cumulées de 6,63 milliards de yuans (959,5 millions de dollars), a dévoilé jeudi Chen Jining, ministre de la Protection de l'Environnement.

Ces amendes ont enregistré une hausse de 56% par rapport à l'année précédente, a annoncé M. Chen lors d'une conférence de presse organisée en marge de la session parlementaire annuelle.

Il a adopté un ton optimiste concernant les efforts du pays contre la pollution, citant les progrès en matière de qualité de l'air réalisés ces trois dernières années.

Par rapport au niveau de 2013, la densité des PM2,5 dans la région Beijing-Tianjin-Hebei, le delta du fleuve Yangtsé et le delta de la rivière des Perles a chuté de plus de 30% en 2016, a-t-il indiqué.

"Cette amélioration montre que la Chine est sur la bonne voie pour lutter contre la pollution de l'air", a noté le ministre.

Cependant, la campagne contre la pollution de l'air ne peut être achevée sur une courte période de deux ou trois ans, mais aura besoin d'un temps relativement long, a-t-il ajouté.

En 2017, le ministère effectuera des inspections environnementales dans 15 autres régions de niveau provincial afin de vérifier leurs efforts de lutte contre la pollution.

La Chine renforcera l'application de la loi dans le but de maintenir une position ferme vis-à-vis des pratiques illégales, a déclaré M. Chen, promettant une "tolérance zéro" à l'égard de ces infractions.

La loi révisée sur la protection de l'environnement est entrée en vigueur en janvier 2015. Elle est considérée comme la plus stricte à ce jour, imposant des sanctions sévères aux pollueurs et soulignant les devoirs du gouvernement.