Le ta?konaute chinois Ye Guangfu a fait sa première apparition publique mercredi, peu après la fin de sa mission d'entra?nement souterrain dans une grotte italienne.

M. Ye, agé de 36 ans, est le premier des cinq astronautes chinois de la deuxième génération à rencontrer la presse.

Ye Guangfu et cinq autres astronautes venant du Japon, de la Russie, de l'Espagne et des Etats-Unis ont passé six nuits dans des grottes de Sardaigne, du 1er au 7 juillet, en simulant une mission sur une autre planète, lors de l'entra?nement souterrain CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behavior and performance Skills) de l'Agence spatiale européenne (ASE).

Cette mission s'est focalisée sur les approches multiculturelles de leadership, le respect des ordres, le travail en équipe et la prise de décisions, selon l'ASE.

"La grotte est isolée du monde extérieur. Elle est sombre, humide et froide. Nous étions tous les six responsables d'accomplir des taches quotidiennes, comme grimper, explorer et survivre. C'était un entra?nement difficile, mais digne d'effort", a raconté M. Ye lors de sa rencontre avec la presse à Beijing.

M. Ye a été sélectionné en 2010 comme membre du deuxième groupe de ta?konautes chinois. Ce groupe compte cinq hommes et deux femmes, à savoir Liu Yang et Wang Yaping. Mme Liu est la première Chinoise à avoir été dans l'espace. Elle a participé à la mission du vaisseau spatial habité Shenzhou-9 en 2012. Mme Wang a quant à elle donné un cours depuis l'espace à des élèves sur Terre en 2013 pendant la mission Shenzhou-10.

Le premier groupe d'astronautes chinois comptait 14 membres, dont Yang Liwei, le premier Chinois à avoir été dans l'espace, en 2003.