L'astronaute américain Scott Kelly, qui vient de passer près d'une année en orbite dans la Station spatiale internationale (ISS), prendra sa retraite, a annoncé vendredi l'Agence spatiale américaine (NASA).

Entré à la NASA en 1996, M. Kelly continuera cependant de participer aux recherches scientifiques liées à sa dernière mission de 340 jours dans l'ISS, fournissant régulièrement des prélèvements tout comme son frère jumeau Mark, ex-astronaute.

"Cette année passée dans l'espace a constitué un grand défi pour tous ceux qui y ont participé", a-t-il dit dans un communiqué. "Elle m'a offert une perspective unique et beaucoup de temps pour réfléchir à ce que je pourrais faire ensuite".

M. Kelly s'est dit "ému et excité par les nouvelles opportunités" qui s'offrent à lui, à savoir aider la NASA dans ses travaux sur les vols habités dans le système solaire.

En vingt ans de carrière, Scott Kelly est allé quatre fois dans l'espace. Sa mission de 340 jours dans l'ISS constitue un record pour un Américain. Il est également détenteur du record de temps passé dans l'espace pour un Américain avec 520 jours.

Lors de sa mission dans l'ISS, Scott Kelly "a participé a des expériences qui auront des retombées considérables et nous aideront dans notre objectif d'envoyer des hommes sur Mars", a commenté Brian Kelly, directeur des opérations de vol de la NASA au Centre spatial Johnson à Houston (Texas).