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Les voyageurs n'ont pas leur mot à dire sur ce à quoi leur passeport ressemble. Il est difficile de prendre une photo flatteuse, vous ne pouvez pas choisir les citations ou motifs qui encadrent les pages ouu se trouvent tous ces précieux tampons, et vous ne pouvez pas davantage choisir la couleur de la couverture de votre passeport. Que pouvons-nous alors déduire de la couleur de notre passeport ? Il semble bien que ce soit une question d'identité nationale.

Quand on parle de nouvelles sur les passeports, c’est généralement pour des changements de règles entourant ce document officiel, ou certaines informations importantes, et à juste titre : les exhortations du Département d'Etat américain à renouveler son passeport plus t?t plut?t que plus tard sont importantes, comme le fait que l'Allemagne possède le passeport le plus puissant du monde pour la troisième année consécutive. Pourtant, quand on se concentre sur les capacités d'un passeport plut?t que son esthétique, nous mettons de c?té une partie clé de son histoire d'origine : ce que sa couleur signifie vraiment, car elle n’est jamais innocente. Des exemples ?

Les passeports de couleur bordeaux : ils sont utilisés par les membres de l'Union européenne, et les pays qui souhaitent la rejoindre un jour ont aussi changé leurs couleurs de passeport pour s’harmoniser de manière précoce et anticipée. The Economist a appelé cela un "exercice d’image de marque de l'exercice". Ainsi de la Turquie, par exemple. Ou de la Communauté andine (dont les relations avec l’UE sont étroites), dont la Bolivie, la Colombie, l'Equateur et le Pérou ont aussi un passeport bordeaux. Une exception notable en Europe, le passeport suisse, qui sans imagination, reprend purement et simplement le drapeau national…

Les passeports de couleur rouge : peu nombreux, ils se concentrent surtout en Asie, avec des pays comme la Chine, la Mongolie, le Japon et la Russie ou la Norvège (mais dont un projet montre qu’elle pourrait bien passer à des couleurs nettement plus flashy). Sans doute du fait, notamment pour la Chine, la Mongolie, le Japon, de l’importance de cette couleur dans les cultures d’Extrême-Orient. Avec là aussi une exception, le passeport sud-coréen, qui est vert foncé.

Les passeports de couleur bleue : aujourd’hui, le passeport des Etats-Unis est bleu, mais il ne l’est en fait que depuis 1976, quand il a été changé –il était vert- pour la célébration du bicentenaire de l’indépendance et mieux correspondre au drapeau américain. Les Etats membres de la Communauté des Cara?bes (CARICOM) ont tous des passeports bleus -très probablement en raison de leur situation géographique au milieu des océans et au large des c?tes- et un bloc sud-américain sous-régional de pays (Brésil, Argentine, Paraguay, Uruguay, et Venezuela) ont tous des passeports bleus pour représenter leur affiliation avec le Mercosur, une union douanière.

Les passeports de couleur verte : cela ne surprendra personne, la plupart des Etats islamiques utilisent des passeports verts en raison de l'importance de la couleur dans leur religion. Des variations de vert sont également utilisées par les membres de la CEDEAO –la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest- comme le Niger et le Sénégal, par ailleurs à majorité musulmane. Pour certains pays, le choix de la couleur se rapporte donc à une religion dominante. Des pays musulmans comme le Maroc, le Pakistan et l'Arabie Saoudite ont ainsi des passeports verts, couleur connectée à l'Islam : le vert est considéré comme ayant été la couleur préférée du Prophète Mahomet, qui aurait porté un manteau et un turban verts.

Les passeports de couleur noire : les couleurs foncées passent pour être moins salissantes et ont tendance à avoir une apparence plus officielle. Parmi les exemples, la République du Botswana, la Zambie et la Nouvelle-Zélande, bien que pour cette dernière, le noir est également considéré comme l'une des couleurs nationales du pays. Avec les rouges, les passeports noirs sont les plus rares. Les nations africaines restantes ont généralement un passeport noir (Tchad, République démocratique du Congo, Zambie, Botswana, Burundi, Gabon, Angola, Malawi), comme le font les pays où le noir joue un r?le de premier plan, comme en Nouvelle-Zélande.