La Chine a exploré quelque 210.000 mètres cubes de glace combustible en mer de Chine méridionale, et les tests progressent de manière satisfaisante, a-t-on appris samedi d'un bureau géologique local.

Un mois s'est écoulé depuis le lancement de tests sur l'extraction de la glace combustible dans les eaux près de l'embouchure de la rivière des Perles, a annoncé le Bureau de la géologie marine de Guangzhou, capitale de la province méridionale du Guangdong.

Samedi après-midi, la production quotidienne avait atteint 6.800 mètres cubes, selon le bureau.

"Le processus de production de gaz se déroule sans problème, et nous jetons les bases pour la prochaine étape", indique un communiqué du bureau.

La glace combustible existe normalement au fond de la mer et dans le pergélisol de la toundra, où les pressions exercées sont assez fortes et les températures assez basses pour assurer sa stabilité. Elle est inflammable comme de l'éthanol solide.

Un mètre cube de glace combustible, un hydrate de gaz naturel, peut contenir jusqu'à 164 mètres cubes de gaz naturel normal.

Ye Jianliang, chef du bureau, s'est engagé à prendre des mesures strictes pour protéger l'environnement.

"Nous surveillons l'air, l'eau de mer, le fond marin et l'équipement d'exploration. Nous suivons également de près la quantité de méthane et de dioxyde de carbone", a-t-il fait savoir, ajoutant que jusqu'à présent, il n'y avait eu ni danger géologique, ni pollution environnementale.