La Chine devrait disposer de 80 milliards de tonnes d'un équivalent du pétrole, connu sous le nom "glace combustible", a déclaré vendredi le ministère chinois du Territoire et des Ressources.

Li Jinfa, directeur adjoint de l'Enquête géologique de la Chine relevant du ministère, s'est exprimé lors d'une conférence de presse sur la première extraction réussie de glace combustible en mer de Chine méridionale.

La Chine a annoncé le 18 mai avoir réussi à collecter des échantillons de glace combustible en mer de Chine méridionale après environ deux décennies de recherche et d'exploration, une percée importante qui pourrait être le début d'une révolution énergétique mondiale.

La glace combustible existe normalement au fond de la mer et dans le pergélisol de la toundra, où les pressions exercées sont assez fortes et les températures assez basses pour assurer sa stabilité. Elle est inflammable comme de l'éthanol solide.

Un mètre cube de glace combustible, un hydrate de gaz naturel, peut contenir jusqu'à 164 mètres cubes de méthane. Le milieu scientifique international a prévu que les hydrates de gaz naturel seraient les meilleures alternatives au pétrole et au gaz naturel.

"Pour le moment, l'extraction expérimentale dans la zone de Shenhu, en mer de Chine méridionale, à environ 320 kilomètres au sud-est de la ville de Zhuhai, dans la province du Guangdong, a fait de grands progrès avec une extraction moyenne de 8.350 mètres cubes de gaz très pur chaque jour ", a précisé M. Li.