Une équipe internationale dirigée par un paléontologue chinois a découvert une preuve de viviparité d'une espèce autrefois considérée comme ovipare.

Un fossile de 245 millions d'années découvert dans le Géoparc national de Luoping, dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), présente un embryon à l'intérieur de sa mère, selon un article publié mercredi dans "Nature Communications".

Cette créature appartenait aux archosauriens, un groupe de reptiles ayant évolué il y a quelque 260 millions d'années et représenté aujourd'hui par les oiseaux et les crocodiles, explique Liu Jun, auteur de cette recherche menée par l'Université des technologies de Hefei, en Chine.

La taille de l'animal est de trois à quatre mètres. Son coup mesure probablement la moitié de la taille de son corps. L'embryon a été découvert dans la cage thoracique de la mère et est tourné vers l'avant.

"Cette créature est proche des dinosaures, mais plus ancienne qu'eux. Elle attrapait des poissons grace à son long cou", estime Li Jun.