Le vaisseau spatial habité Shenzhou-11 sera lancé lundi à 7h30 (heure de Beijing), a annoncé dimanche la porte-parole du programme spatial habité de la Chine.

Ce vaisseau transportera les deux astronautes hommes Jing Haipeng et Chen Dong dans l'espace, a indiqué Wu Ping, directrice adjointe du Bureau de l'ingénierie spatiale habitée de Chine, lors d'une conférence de presse organisée au Centre de lancement de satellites de Jiuquan.

Le vaisseau sera lancé par une fusée porteuse Longue Marche-2F, a-t-elle précisé.

Il s'amarrera au laboratoire spatial Tiangong-2 en orbite sous deux jours, et les astronautes resteront dans ce laboratoire pendant 30 jours.

Shenzhou-11 se séparera ensuite de Tiangong-2 et reviendra sur Terre sous un jour, a ajouté Mme Wu.

La mission vise à transporter du personnel et du matériel entre la Terre et Tiangong-2 et à vérifier les technologies de rendez-vous, d'amarrage et de retour.

Durant la mission, le vaisseau formera un complexe avec Tiangong-2. Les capacités de ce complexe à assurer la vie, le travail et la santé des astronautes seront testées, tout comme les compétences des astronautes à effectuer des missions de vol, a expliqué la porte-parole.

Les autres objectifs comprennent des expériences de médecine aérospatiale et de sciences spatiales, des travaux de maintenance en orbite avec une participation humaine, ainsi que des activités de vulgarisation des connaissances scientifiques, a-t-elle ajouté.

Certaines modifications techniques ont été apportées à Shenzhou-11, bien que ses principaux paramètres techniques et fonctions restent fondamentalement identiques à ceux de Shenzhou-10.

Pour répondre aux besoins de la mission, la stratégie de contr?le de l'orbite et les procédures de vol ont été ajustées pour adapter Shenzhou-11 au changement de l'orbite de rendez-vous, d'amarrage et de retour à 393 km au-dessus de la surface de la Terre, contre 343 km auparavant.