Escortés par la police marine, une centaine de bateaux de pêche ont quitté mercredi à midi la province chinoise de Hainan (sud), marquant la fin du moratoire annuel en mer de Chine méridionale cet été.

Les bateaux, qui sont partis du port de Yazhou à Sanya, se dirigeront au large du Golfe Beibu, des ?les Xisha et Nansha, selon le département provincial des affaires maritimes et de la pêche.

Au total, 18.000 bateaux de pêche étaient rentrés au port à partir du 1er mai, lorsque le moratoire a débuté, soit un record en 19 ans après le lancement par la Chine d'une interdiction de pêche annuelle.

Le moratoire a été prolongé d'un mois cette année pour totaliser trois mois et demi. Durant cette période, 92 cas de pêches illégales ont été rapportés, en baisse de 30% par rapport à l'année dernière, a indiqué le département.