La construction de ce qui devrait être le deuxième plus grand projet hydroélectrique du monde, la centrale hydroélectrique de Baihetan, a commencé le 3 ao?t. Elle devrait entrer en service d'ici 2022.

Selon China Three Gorges Corp, le constructeur du barrage des Trois Gorges, une fois achevée, la centrale de Baihetan ne viendra qu'après celui-ci en termes de capacité installée totale, pesant pas moins de 16 gigawatts et assurant une production annuelle moyenne de plus de 62 milliards de kilowattheures.

Après six ans de construction préliminaire, le site est prêt pour le projet principal, comme la construction du barrage et l'excavation de tunnels souterrains, a annoncé le 3 ao?t le constructeur.

Les experts estiment que le fonctionnement de la centrale de Baihetan, qui se trouvera sur la rivière Jinsha, un affluent situé en amont du fleuve Yangtsé, augmentera considérablement la part de l'énergie hydroélectrique dans le bouquet énergétique de la Chine, tout en améliorant la structure énergétique de son réseau électrique.

Ainsi que l'a souligné Wang Hao, membre de l'Académie chinoise de génie, la Chine est riche en ressources hydroélectriques et la centrale hydroélectrique de Baihetan représentera une bonne utilisation de ces ressources tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre causées par le charbon. ? Si la Chine s'appuie actuellement encore sur les énergies fossiles, les énergies propres et l'utilisation des énergies renouvelables seront une direction importante pour la consommation d'énergie de la Chine à l'avenir ?, a-t-il souligné, ajoutant que ? Le développement de l'hydroélectricité dans la partie supérieure du fleuve Yangtsé possède encore beaucoup de potentiel à exploiter ?.

En tant que projet important de transport d'électricité de l'Ouest vers l'Est du pays et initiative importante pour développer les régions Ouest du pays, riches en ressources naturelles mais pauvres sur les autres plans, la centrale hydroélectrique de Baihetan, qui s'étendra sur le Yunnan et le Sichuan, répondra à la demande en électricité dans les deux provinces, tout en fournissant de l'électricité aux réseaux de l'Est, du centre et du Sud, ont précisé les responsables de la société.

La centrale, située dans les comtés de Ningnan, dans la Province du Sichuan et celui de Qiaojia, dans la Province du Yunnan, remplacera une capacité de production d'énergie thermique de plus de 62,44 milliards de kWh et 19,68 millions de tonnes de charbon chaque année. Elle réduira également, d'après les responsables, les émissions de dioxyde de carbone de 51,6 millions de tonnes, de dioxyde de soufre de 170 000 tonnes, d'oxyde d'azote de 150 000 tonnes et de poussières de 220 000 tonnes chaque année.

Le barrage est construit sur le cours principal de la partie inférieure de la rivière Jinsha et, bien qu'il ait été con?u principalement pour la production d'électricité, il possèdera aussi d'autres fonctions comme la maitrise des inondations, l'amélioration de la navigation en aval et le développement du transport par voie fluviale dans la zone du réservoir.

Pour atteindre ses objectifs en matière de conservation de l'énergie et de réduction des émissions, la Chine a annoncé son intention d'atteindre une capacité installée en énergie hydroélectrique de 380 gigawatts d'ici 2020, à l'heure où elle cherche des solutions de rechange moins chères et plus propres au charbon et à abandonner les combustibles fossiles polluants.