Des enquêteurs américains tentent de récupérer les bo?tes noires de l'avion volé à l'aéroport international de Seattle-Tacoma, qui s'est écrasé vendredi dans une petite ?le du détroit de Puget, dans l'Etat de Washington, a déclaré samedi un responsable de l'enquête.

"Nous connaissons leur localisation dans l'avion. Nous devons simplement atteindre l'épave et déterminer où tout se trouve pour pouvoir commencer à les étudier", a déclaré Debra Eckrote, responsable régionale du Comité de sécurité des transports nationaux (NTSB).

L'enregistreur de parole dans le poste de pilotage "capte évidemment les communications dans la cabine de pilotage". "Nous disposons déjà des communications entre les contr?leurs aériens et le pilote", a-t-elle indiqué.

L'homme qui avait volé cet avion turbopropulsé Q400 vide d'Horizon Air a été identifié comme Richard Russell, agé de 29 ans. Il a été tué dans le crash de l'avion.

Cet employé "suicidaire" de la compagnie aérienne, responsable du service au sol, était un "gars tranquille" "bien aimé par ses collègues", a affirmé Rick Christenson, ancien superviseur opérationnel de la compagnie aérienne qui a pris sa retraite en mai, cité par le Seattle Times.

Membre de l'équipe de remorquage qui travaillait également à la prise en charge des bagages, Richard Russell travaillait pour Horizon Airlines depuis près de quatre ans. Il habitait dans le comté de Pierce, dans l'Etat de Washington.

Après avoir volé l'avion et décollé à 19h32 heure locale vendredi, le jeune homme a survolé le détroit de Puget en faisant des figures aériennes dangereuses pendant une heure avant de s'écraser.

Il a été poursuivi par deux avions de combat américains F-15 envoyés par le Commandement de la défense aérospatiale nord-américaine avant de s'écraser sur une petite ?le peu peuplée à environ 64 km de l'aéroport de Seattle-Tacoma.

Le FBI a exclu la possibilité d'un acte terroriste.