VisitBritain, l'office de tourisme nationale du Royaume-Uni, souhaite nouer un partenariat avec une compagnie aérienne basée en Chine afin d'attirer toujours plus de touristes chinois en Grande-Bretagne après avoir affiché l'année dernière une croissance à deux chiffres du nombre de visiteurs chinois et des dépenses qu'ils ont engagées lors de leur séjour.

Pour Carol Dray, directrice commerciale de VisitBritain, la Chine est le marché extérieur le plus lucratif et demeure extrêmement important.

? Nous voulons nous appuyer sur la forte croissance du marché chinois pour offrir des séjours de premier rang aux clients chinois ?, ajoute-t-elle.

? Faciliter les voyages vers la Grande-Bretagne en accroissant la connectivité des itinéraires et le nombre de sièges disponibles sur les lignes aériennes est un élément fondamental de notre offre touristique qui se veut compétitive et dont le but est de convertir les aspirations de voyage en réservations et de donner envie à toujours plus de visiteurs venus de Chine de réserver dès aujourd'hui un voyage. ?

Le processus d'adjudication lancé par l'office et qui prévoit l'établissement d'un contrat de 6 millions de livres (6,67 millions d'euros) s'est achevé le 31 juillet. Les parties prenantes ont été informées que ? le partenaire devrait être une marque bien établie en Chine dotée d'une solide réputation et d'une part de marché conséquente sur les voyages aériens vers la Grande-Bretagne ?.

Selon James Kennell, enseignant émérite de l'université de Greenwich spécialisé dans le tourisme, depuis 2010, VisitBritain se concentre sur ses collaborations avec de nombreux partenaires privés, plut?t que d'essayer d'organiser tout à lui seul.

? Les touristes chinois représentent un marché en expansion pour le Royaume-Uni, bien qu'ils n'arrivent qu'à la 10e place en termes de dépenses engagées, c'est donc une priorité pour VisitBritain de développer de nouveaux moyens d'attirer les touristes chinois ?, explique-t-il. ? La meilleure manière pour eux de le faire est d'avoir recours à l'aide d'un partenaire chinois qui possède les connaissances et l'expertise nécessaires. ?

Selon les données statistiques dévoilées par l'Académie chinoise du tourisme et par Ctrip, la plus importante agence de voyage en ligne en Chine, les touristes chinois ont réalisé plus de 130 millions de voyages à l'étranger en 2017 et ont dépensé 115 millions de dollars pendant leurs séjours.

Le Royaume-Uni figurait parmi les trois premières destinations des touristes chinois. Les derniers chiffres officiels de VisitBritain montrent que les voyages depuis la Chine vers le Royaume-Uni en 2017 ont progressé de 29% par rapport à 2016 pour atteindre le chiffre record de 337 000 voyages, les touristes ayant dépensé au total plus de 694 millions de livres, un autre record et un chiffre en hausse de 35% par rapport à l'année précédente.

Freddie Julius, directeur général de Tourist England, une plateforme qui fournit des informations et des services de guichet unique à ceux qui viennent visiter le Royaume-Uni, considère que cette dernière ambition de VisitBritain fait partie d'une stratégie de diversification du secteur du tourisme britannique et s'inscrit dans le sillage de la décision de la Grande-Bretagne de quitter l'Union européenne.

Freddie Julius est d'accord pour dire que l'un des moyens les plus efficaces pour s'emparer du marché chinois est de passer par des entreprises locales, comme le sont les compagnies aériennes, qui comprennent la culture du pays et qui possèdent les structures pour communiquer correctement avec les vacanciers chinois.

? Le Royaume-Uni tient à développer les marchés à l'extérieur de l'UE et le marché chinois est particulièrement attractif, car les touristes chinois dépensent beaucoup ?, souligne Julius.

? En outre, non seulement les touristes chinois sont friands des attractions traditionnelles qu'on retrouve à Londres, mais ils aiment également explorer des régions moins fréquentées du Royaume-Uni comme les Cotswolds, ils représentent donc une solution importante pour la propagation des bienfaits du tourisme à l'ensemble du Royaume-Uni. ?