Dimanche 5 juin, la Chine a mis en service un prototype d'ordinateur exaflopique qui n'est autre que la prochaine génération de supercalculateur.

Le prototype d'ordinateur exaflopique Sunway a été développé par le Centre national de recherche sur l'informatique du parallélisme (NRCPC en anglais), par le Centre national du superordinateur de Jinan, dans la province du Shandong, à l'est de la Chine, et par le Laboratoire national de pilotage pour les sciences et technologies marines de Qingdao.

Le NRCPC a chapeauté l'équipe en charge du développement du Sunwai TaihuLight, l'ordinateur qui a été sacré le plus rapide au monde deux années d'affilée lors des éditions 2016 et 2017 de la Conférence internationale des superordinateurs qui se tient à Francfort, en Allemagne.

? Le prototype d'ordinateur exaflopique Sunway est tout à fait à une voiture concept qui peut rouler sur une route ?, explique Yang Meihong, directeur du Centre national du superordinateur de Jinan.

? Nous devrions être en mesure de construire l'ordinateur exaflopique pour la deuxième moitié de l'année 2020 ou début 2021 ?, rapporte Yang.

Un autre prototype d'ordinateur exaflopique baptisé Tianhe-3 a passé les essais d'homologation le 22 juillet. Sa version finale devrait sortir en 2020.

Les deux prototypes marquent un nouveau pas en avant dans le développement de la nouvelle génération de superordinateur en Chine.

Selon Pan Jingshan, directeur adjoint du Centre national du superordinateur de Jinan, les superordinateurs bouleversent la vie des gens dans tout un tas de domaines tel que la météorologie, le calcul des courants océaniques, l'analyse de données financières, la fabrication d'équipements de pointe ou encore la simulation de collision de voitures.

Pan explique que la nouvelle génération de superordinateurs apportera une aide précieuse à la recherche scientifique dans toujours plus de domaines.

Un ordinateur exaflopique est capable d'exécuter un quintillion de calculs par seconde. En Chine, plusieurs les prototypes sont actuellement développés par trois équipes, l'une du NRCPC, la deuxième du Dawning Information Industry C. de Sogon et la troisième de l'université nationale des technologies de défense (NUDT en anglais).

Les états-Unis et le Japon veulent également accélérer le développement de superordinateurs exaflopiques et devraient parvenir à leurs fins dès 2021.